– Здравствуй. – Тихий и серьезный голос мужчины заставил воцариться полнейшую тишину. Напряжение можно было буквально пощупать, таким явным оно представлялось. – Поздравляю твою дочь с победой в соревнованиях!

– Спасибо… Я… Я хотела узнать, как ты? Как твоя работа? Я слышала, ты сделал блестящую карьеру и теперь – важный человек… – Ее голос был тихим и очень нежным.

– Да, отчасти это так. Я люблю то, чем занимаюсь.

– А твоя невеста? Она, как мне рассказывали, очень умна и красива…

– Да, это так.

– Мне не терпится познакомиться с ней.

– Конечно, ты с ней познакомишься, как только представится случай.

– Да, и этот случай уже наступил. – Олег поспешил закончить этот чрезвычайно напряженный разговор и сменить локацию. – Я слышу, всех уже зовут в столовую. Лера, не составишь ли ты мне компанию за ужином? Я очень рад вновь видеть тебя и хочу сегодня поухаживать за тобой. – Лицо мужчины расплылось в добродушной улыбке, а Петр в это время незаметно взял ее под руку. Лера, наконец, смогла отвести от Максима глаза, и посмотрела на двух этих мужчин с долей облегчения.

– Да, спасибо.

После этого мужчины взяли ее под руки и буквально вывели из библиотеки.

Максиму потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя прежде, чем отправиться на ужин. Перед тем, как Лера появилась в дверях, мужчины обсуждали какую-то проблему экономического характера, но сейчас мужчина просто не мог вспомнить, что это было.

Лера. Он узнал ее только по глазам. Они были все такими же большими и голубыми. Но все остальное не могло не изумлять. Валерия всегда была довольно худенькой и маленькой девушкой, но сейчас она была по-настоящему худа. Буквально костлява. А ее рост уменьшился настолько, что она стала похожа на ребенка, а не на 33-летнюю женщину. Это платье, что бесформенным мешком лежало на плечах… Волосы, которые он когда-то называл красным морем, сейчас, хоть и были так же непослушны, оказались безжизненными и неухоженными. Она пришла на важный прием, при этом даже не нанеся легкого макияжа… Это, очевидно, важно в их кругах.

В целом, боязнь первой встречи с бывшей возлюбленной не показалась Максиму чем-то особенным. И ему стало понятно, что он не испытывает к ней ровным счетом ничего. Но ее внешний вид… Ее было просто жаль…

Зайдя в столовую, в которой царило веселье, он сразу нашел Лизу и поспешил сесть рядом с ней. Она была великолепна. Женщина в полном смысле этого слова: необыкновенно женственная и желанная. Он кинул взгляд во главу стола. Лера сидела с его отцом и матерью. Она ничего не ела, однако, поддерживая разговор. И Максим вновь не ощутил ничего, кроме жалости к этой женщине.

ГЛАВА 5

После ужина, поблагодарив хозяев за гостеприимство, Лера покинула вечеринку, обещая завтра принять участие в пикнике у реки. Она настояла на том, что родители должны остаться. Это ей, Лере, необходимо было выпить лекарства и поставить капельницу… Это ей перед сном предстоят еще уколы… А им нужно остаться и веселиться за нее.

Перед уходом, она воспользовалась случаем подойти к Лизе, которая, в окружении тетушек Максима, вела оживленную беседу с партнерами Олега по бизнесу. Лера знала, что с ней холодно будут разговаривать, но не услышать ее голоса Лера просто не могла. После того, как Валерия первый раз увидела эту красавицу за ужином, она должна была знать, что внешняя оболочка соответствует внутреннему содержанию, потому что Максим должен, просто обязан был быть счастлив за них двоих.

При виде приближающейся Леры, тетушки заметно подобрались, и их лица приобрели надменность и властность. Дело в том, что все родственники и друзья семьи Олега, восприняли новость о поведении Леры по отношению к такому жениху, как их родной Максим, оскорблением. Лишь Олег, Алевтина и их семья, зная Леру, не закрыли перед ней двери. Лиза сидела на кушетке и улыбалась, увлеченная какой-то непринужденной беседой. При виде Леры, остановившейся напротив нее, улыбка не исчезла с ее лица, но стала еще шире. «Она не знает» – пронеслось в голове Валерии.

– Здравствуйте, Елизавета. – Сказала Лера тихо и очень учтиво. – Я много слышала про Вас и решила сама с Вами познакомиться. Нас не представили… Мое имя Лера, мы с Максимом выросли вместе.

– О, здравствуйте! – Лиза, встав, подала ей руку. – Мне очень приятно. Вы – дочь Петра, верно? Очень приятно!

– Я уверена, Вы сделаете Максима счастливым. – Лера попыталась улыбнуться. – Услышав последнюю фразу, тетушки начали разговаривать громче между собой, давая понять Лере, что она неугодна. Что ж, ей и правда пора уходить. Лиза же поспешила поблагодарить ее.

– Спасибо Вам! Я рада нашему знакомству. Уверена, что мы с Вами подружимся.

– Спасибо. – Только и сказала Лера и, повернувшись, обнаружила, что Максим, стоявший неподалеку и разговаривавший с Игорем и Стасом, наблюдает за ней и Лизой очень внимательно. «Я ничего ей не скажу!» – Прошептал взгляд Леры, и она поспешила выйти из дома.