Читаем Второй Год полностью

Мне вспомнились слова из книги. О чем еще там говорилось?.. Что-то о том, что Несущие Ад находятся в другом мире. Их освобождение — теперь это имело смысл, потому что мы явно принадлежали к двум мирам. Несущие Ад восстановят равновесие. И еще кое-что о матери и отце всего сущего.

Я позволила Акселю переписать слова, думая, что он будет рядом. Книга лежала в сумке, но я не хотела доставать ее на глазах у богов. Словно услышав меня, в кармане вспыхнуло тепло, и я полезла в карман джинсов, гадая, что, черт возьми, меня так жжет.

От меня отделился листок бумаги, и поперек него были написаны строки… почерком Акселя. Черт возьми. Каким-то образом он знал, что мне это понадобится, и я была очень, очень благодарена своему другу.

Демоны, которые их связывают.

Свобода для всех.

Атлантида — наши врата, и она всегда будет хранить секреты.

Лестница длинная и узкая. Путь короткий и ветреный. Конец близок, когда дыхание мороза коснется костей и душ.

Постучите три раза. Пролейте кровь за правое дело. Откройте дверь. Уничтожьте богов.

Прежде чем кто-либо заметил, я засунула листок обратно в карман и стала смотреть на Лотос. Как раз в тот момент, когда эти слова промелькнули у меня в голове. «Пролейте кровь за правое дело. Уничтожьте богов.»

Однажды я уже проливала кровь… сколько еще раз, чтобы все это закончилось?

Лотос захлопала в ладоши от восторга.

— Вниз по лестнице, — сказала она. — Дверь должна быть в конце.

Мы не спорили, потому что я не сомневалась, что она убьет наших друзей, если мы не будем сотрудничать. Я хотела спуститься первой, но у Ашера были другие планы. Он поднял меня и поставил позади себя. Не желая показывать богам трещины в нашей броне, я не ударила его в спину, как он того заслуживал, и последовала за его широкими плечами вниз по узкой лестнице, Коннор следовал за мной по пятам.

Проход определенно был узким. В некоторых местах Ашеру приходилось поворачиваться боком, чтобы пролезть, и по мере того, как мы спускались, становилось все темнее, темнее и прохладнее, а вокруг нас было ощущение воды. Прошла целая вечность, прежде чем мы достигли дна, спустившись гораздо глубже под землю, чем должны были, чтобы должна быть земля под плавучим островом. Это определенно было что-то волшебное по своей природе.

— Смотри под ноги, — прошептал Ашер, входя в туннель.

Он обхватил меня руками.

— У меня есть план, — прошептал он, притягивая меня к себе и позволяя Коннору тоже войти. Боги были прямо за нами, так что у меня не было времени спрашивать об этом его «плане».

Здесь, под землей, всем, кроме меня, пришлось пригнуться, но и я почти касалась каменного полотка головой. Путь был темным, но способности давали мне неплохое зрение, так что я увидела конец короткого пути, когда мы приблизились к нему. Это была дверь. Единственная дверь с золотой филигранью и детальной резьбой по всей поверхности. Но на ней не было ни ручки, ни замка, и не было видно, как ее можно было бы открыть.

— Еще крови, — позвала Лотос, не в силах протолкнуться вперед, потому что здесь было достаточно места только для одного человека. — От вас троих.

Да, мы уже знали. «Пролейте кровь за правое дело». Мы получили эту памятку из «загадочной золотой книги», спасибо. Ашер скрестил руки на груди, и я увидела упрямое выражение его лица. Он собирался отказаться.

— Они убьют наших друзей, — напомнила я ему.

Лотос усмехнулась.

— Послушай свою маленькую подругу, потому что нам нет дела до смертных. Я могу щелкнуть пальцами, и они исчезнут.

— У богов есть правила, — внезапно сказал Коннор. — Вы не можете просто так создать такую анархию.

Лотос снова рассмеялась, но уже мрачнее.

— Правила как бы основаны на… можно сказать, пробелах. Совет решает, какой путь выбрать, а они отвлеклись.

— А как же мать всего сущего? — настаивал Коннор. — Вы все знаете, что она вернется, и вы не сможете противостоять ей. В прошлый раз она остановила вас… кто может сказать, что она не сделает этого снова?

Лотос усмехнулась.

— Она этого не сделает. Ее не видели тысячу лет. Я почти уверена, что она полностью опустошила себя, чтобы наложить заклятие на эту землю. Она никогда не оправится от этого. В наши дни ее почитание недостаточно сильно. Она чуть не покончила с собой, чтобы остановить нас.

По сути, мы были предоставлены сами себе.

Наклонившись, я вытащила из ботинка нож — я не была скаутом, но была готова — и полоснула им по руке. Я прижала руку к двери, надеясь, что Ашер и Коннор последуют за мной.