Народ видел в Петре Алексеевиче законного наследника Петра I по мужской линии. Только староверы не признавали его потомком царя, так как он родился от брака с иностранкой.

Князь А.Д. Меншиков хлопотал о передаче престола царевичу и о его браке со своей дочерью, надеясь таким образом сохранить свое влияние при императорском дворе. Болезнь императрицы заставляла его ускорить действия; по его проектам было составлено завещание, подписанное императрицей и обнародованное после ее смерти. Престол передавался царевичу Петру Алексеевичу, за него выдавалась замуж княжна Мария Меншикова.

7 мая 1727 года, после кончины Екатерины I, императором был объявлен одиннадцатилетний мальчик Петр Алексеевич. 25 мая он был обручен с княжной Марией. Власть опять сосредоточивалась в руках Меншикова.

Не было, однако, недостатка и в других лицах, которые старались захватить в свои руки фактическое управление делами при малолетнем императоре. По решению Верховного тайного совета 8 сентября 1727 года последовали арест и ссылка генералиссимуса, светлейшего князя Меншикова вместе с дочерью, невестой Петра II, в Оренбург, а оттуда через полгода еще дальше – в Сибирь. Началось возвышение князей Долгоруковых.

Портрет императора Петра II. Неизвестный художник

Для усиления своего влияния Долгоруковы всячески старались забавами и увеселениями отвлечь императора от занятия делами. Также они решили женить его на княжне Екатерине Алексеевне Долгоруковой. 30 ноября 1727 года Петр II был обручен с нею. Вскоре, 8 января 1728 года, императорский двор переехал на жительство в Москву. В Успенском соборе Московского Кремля 24 февраля 1728 года состоялась коронация императора Петра II.

В короткое царствование Петра II произошли также следующие события.

Указ Верховного тайного совета от 22 июля 1727 года о восстановлении гетманства в Малороссии.

Присоединение России 26 июля 1727 года к Венскому договору 1725 года, направленного против Турции.

Кяхтинский договор от 21 октября 1727 года об установлении границ между Россией и Китаем и условиях русско-китайской торговли. Перенесение центров торговли в Нерчинск и Кяхту.

Российский мореплаватель В.И. Беринг 15 августа 1728 года открыл пролив между Азией и Америкой (ныне Берингов пролив).

Замыслы Долгоруковых породниться с императором были разрушены внезапной кончиной Петра II от оспы в 14 лет – 19 января 1730 года. Его похоронили в Архангельском соборе Московского Кремля.

Со смертью императора Петра II пресеклась царская династия Романовых в мужском колене.

ИМПЕРАТРИЦА АННА ИВАНОВНА

(1693–1740)

Дочь царя Ивана V Алексеевича и царицы Прасковьи Федоровны Салтыковой. Родилась 28 января 1693 года в Москве.

На образование царевны Анны почти не обращали внимания, и она получила лишь некоторые познания в немецком языке, на протяжении всей жизни безграмотно писала по-русски. Но зато от танцевального мастера Анна Ивановна научилась «телесному благолепию и комплиментам чином немецким и французским».

Из-за политических расчетов Петр I осенью 1710 года выдал Анну замуж за герцога Курляндского Фридриха-Вильгельма (Кетлера). Вскоре после шумной свадьбы, 9 января 1711 года, герцог заболел и скончался. Вдова осталась жить в Митаве (ныне город Елгава в Латвии). Еще молодая герцогиня Курляндская Анна Ивановна жила здесь не особенно веселою жизнью, постоянно нуждаясь в материальных средствах. В 1727 году ее фаворитом стал граф Эрнст Иоганн Бирон.

После кончины императора Петра II в заседании Верховного тайного совета 19 января 1730 года по предложению князя Д.М. Голицына решено было обойти внука Петра I и его дочь, избрав на Российский престол Анну Ивановну.

Герцогиня Курляндская подписала 25 января 1730 года предложенные ей Верховным тайным советом условия («кондиции»), ограничивающие ее власть, и была провозглашена российской императрицей. Но уже 25 февраля, после вручения ей челобитной от дворянства о восстановлении самодержавной власти, она отказалась от выполнения «кондиций», публично их разорвав. Так разрушилась затея старой московской знати, желавшей самолично управлять государством. Многие члены Верховного тайного совета и их приверженцы вскоре попали в ссылку, а некоторые затем были и казнены.

Править Анна Ивановна стала, как и Петр II, проживая в Москве. Коронация ее прошла 28 апреля 1730 года в Успенском соборе Московского Кремля. В 1732 году императорский двор вернулся в Санкт-Петербург.

Императрица поспешила уничтожить учреждение, которое обнаружило стремление к ограничению ее верховной власти. Верховный тайный совет был упразднен и указом Сенату 10 ноября 1731 года заменен Кабинетом министров. В его состав вошли барон А.И. Остерман, граф Г.И. Головкин, князь А.М. Черкасский и другие.