Читаем Время до Теней полностью

— Мы должны проявить снисхождение. Со мной человек. Их разум зациклен на собственной культуре. Приходится изъясняться так, чтобы она понимала.

Меня тихо распирало от плохо сдерживаемого гнева.

— Это так важно? Чтобы она понимала?

Владычица серой тенью скользнула ко мне, я задрала голову, чтобы прямо взглянуть на чёрное забрало маски, и ещё раз невольно восхитилась качеством голограммы — настолько плавными и быстрыми были движения тени.

— Важно. Присмотрись к ней, Анахармэ.

Как назло, цвиэски выбрала именно этот момент для того, чтобы выбраться из-за пазухи на волю. Владычица резко обернулась к Илару. Яростно взметнулись чёрные плети на маске.

— Шаэррат, — выдохнула она. — Призванная тобой.

— Для неё. Шаэррат подчиняется ей, — невозмутимо пояснил он. — Хотя она — обычный человек.

Дарующая задумчиво склонила голову набок:

— Так убей её, Итаэ’Элар. Прямо сейчас.

Я покосилась на Илара, облизнула пересохшие губы и неприметно переместила правую руку ближе к рукояти двуклинкового меча, висящего на поясе. Нелюдь заметил этот манёвр и криво ухмыльнулся.

— Я не правильно выразился, Анахармэ, когда говорил, что она — обычный человек. Она Охотница и наследница могущественной корпорации Метрополии. Её смерть невыгодна.

Ага, я. Бывшая Охотница, вторая наследница. Никому нафиг не сдалась, даже моему теоретическому жениху с эль в семьдесят втором — этого я ещё не рассказывала?

Анахармэ неожиданно капризно заявила:

— Мне надоело слушать тебя. От тебя много проблем. Пусть говорит человек.

Я снова инстинктивно повернулась к Илару, ожидая от него хоть какой-то моральной поддержки, и, видимо, это вызвало смешок Дарующей:

— Смелее, человек. Итаэ’Элар заинтересован только в том, чтобы снова занять то положение в обществе, которое он занимал раньше. Он пообещал тебе жизнь? Но защитить тебя он не сможет. Это не входит в его планы.

Хотя я смотрела прямо на Анахармэ, но периферийным зрением заметила, как нелюдь придвинулся ближе ко мне, и почувствовала уже знакомое странное оцепенение мыслей. Это могло означать только одно.

— Не смей лезть ко мне в мозги, сволочь! — рявкнула я.

Эх, давно хотела высказать ему что-нибудь эдакое. Илар отступил на шаг назад, давление на мысли исчезло, а Владычица усмехнулась. Я тяжело дышала, как после пробежки в несколько километров, и севшим голосом ответила:

— Мне известны его цели, но…

Анахармэ перебила меня:

— Ты действительно Охотница? Заключим контракт… на изгнанника, например?

Сердце свалилось куда-то на желудок, а я затравленно перевела взгляд с Дарующей на Илара и шумно сглотнула. Итаэ’Элар широко улыбнулся, показав узкие острые зубы, и демонстративно положил ладони на рукояти парных складных клинков на поясе. Я прикинула свои шансы. Н-да, шансы куда-то стремительно разбежались. Сейчас я балансировала на самом краю Гвайет Умбала, ведь предложение Владычицы — ловушка… почти наверняка.

— Неэтично заключать контракт в присутствии… кхм… клиента, — тщательно подбирая слова, ответила я. — Тем более, дело такой… э-э-э… сложности обойдётся недёшево.

— Сколько? — советница ходила взад-вперёд по залу как тигрица в клетке.

— Миллиона три в рублях, — прикинула я, решив сразу ломить баснословную сумму. — Но могу принять в любой валюте, — быстро добавила я. Но, подумав, уточнила: — Кроме ксианских долларов — курс сейчас совсем ни к чёрту… и никаких переводов на счёт.

Анахармэ фыркнула:

— Смешная ситуация. Напомнила мне то, что произошло почти одиннадцать лет назад… У прошлой Анахармэ не было шансов против того наёмника. Человек открыто вызвал её на бой. Даже Итаэ’Элар согласится, что их сражение было… зрелищным, — она воззрилась на Илара. Он молчал. — Ну, что скажешь, человек?

… почти одиннадцать лет назад… в году на эпсилоне всего триста шестьдесят один день, сутки короче почти на два часа, поэтому в пересчёте на привычное время получится не больше десяти лет. Контракт десятилетней давности… человек-наёмник, обладающий достаточной силой, чтобы завалить Наставника… задания на эпсилоне, тихие и аккуратные… видать, не такими уж тихими и аккуратными они получились… недостающие картинки паззла обнаружились совсем рядом, заняв в картинке положенные места, и я затараторила:

— Наёмник — высокий, тёмные волосы, жёлтые глаза, его можно принять за одного из ваших, отлично обращается с двуклинковым оружием, — я перевела дух, ожидая реакции Анахармэ.

— Так вы знакомы?

Я не удержалась от усмешки:

— Очень близко. Он мой отец.

Владычица хохотнула:

— Ох, Итаэ’Элар, у тебя есть повод для кровной мести.

Я не решалась взглянуть на нелюдя — мне было страшно.

— Нет, — ответил он. Я не удержалась, виновато взглянула на него и с каким-то смешанным щемящим чувством вдруг осознала, что никогда ещё не видела Илара таким уставшим. — Не интересно больше.

Для этой призрачной твари стравить меня и Илара — развлечение (тут и стараться особо не надо). Это злило. Дико злило. Наверное, поэтому я с вызовом взглянула на Владычицу и заявила: