Читаем Время до Теней полностью

— Я заблудилась. У меня тяжёлая форма топографического кретинизма! Я требую снисхождения! — заблажила я, затормозив перед Иларом, пребывая в каком-то нервозно-весёлом состоянии.

Впрочем, встретившись взглядом с Итаэ’Эларом, свою весёлость я мигом утратила. Я видела нелюдя таким серьёзным только один раз — когда он очень категорично послал меня куда подальше. Переход по локальному Коридору отозвался для моего и так потрёпанного мозга вспышкой жуткой мигрени. Ещё мгновение назад перед нами был северный участок стены Цитадели, а теперь — стены светлого куполообразного сооружения. Жёсткий белый свет давало множество ячеистых структур, встроенных прямо в стены купола, а у панелей управления, похожих на те, что я видела в Цитадели, копошились двое Наставников — видимо, местные контур-операционщики. На нас они внимания не обратили — или, по своему обыкновению, сделали вид, что не обратили. Ничего похожего на контур у помоста, на котором мы стояли, не наблюдалось. Илар уверенно повёл меня к выходу. Цвиэски спланировала с моего плеча и посеменила рядом. Почувствовав, с какой силой я стиснула его ладонь, нелюдь обернулся ко мне и с усмешкой спросил:

— Что, впечатляет?

Я зыркнула на него поверх очков, досадуя, что выдала своё волнение, и отпустила его руку:

— Не думала, что такое вообще возможно. Считается, что Коридор, связывающий точки одного Пространства, может вызвать разбалансировку — реальностная ткань, по идее, должна просто расползтись по швам. На альфе подобные опыты вообще запрещены.

— Официально, — змеино улыбнулся нелюдь.

У меня в который раз появилось неприятное чувство, что он весьма осведомлён о грешках моей подшефной лаборатории. Откуда? Мы с ним ещё даже не выпивали вместе, чтобы я могла разоткровенничаться. Я насупилась и протянула, было, руку, чтобы открыть дверь здания, но нелюдь остановил меня:

— Закрой глаза.

— Это ещё зачем?

— Сюрприз, Охотница.

Я одарила нелюдя ещё одним взглядом «я тебе не верю ни на грош», но послушно зажмурилась. Даже через закрытые веки я почувствовала, как упала интенсивность освещения. В воздухе витал ощутимый привкус йода и соли, рядом бился шелестящий мерный рокот, который ни с чем не возможно спутать. Нелюдь осторожно провёл меня несколько метров, положил мои руки на холодный гладкий камень, а сам остановился в шаге за мной.

— Смотри, — прошептал он мне на ухо.

Высота моста, на котором мы стояли, захватывала дух. Метрах в двадцати внизу о скальные уступы и каменные опоры билось и вздыхало неспокойное море, его волны были освещены оранжевой полосой садящегося где-то позади нас солнца. Мосты — циклопические, изогнутые, подпирающие собой небо, соединяли множество небольших скалистых островов. Близился ранний осенний вечер, и громады многоэтажных зданий уже сияли зеленоватой подсветкой, её холодные отблески, смешиваясь с тёплыми лучами заходящего Сердца дня, бликами ложились на полированные парапеты моста. Острова… завораживали.

— Красиво, — выдохнула я.

Я оглянулась на нелюдя, задрав голову, чтобы взглянуть ему в лицо, и снова перевела взгляд на оранжевые в лучах светила барашки пены внизу. Я инстинктивно отступила на шаг назад, спиной коснувшись Илара. Он легко притронулся к моему плечу. Я замерла, слушая, как совсем близко от меня колотится его сердце.

— Девяносто, — констатировала я.

— Что?

— Ударов в минуту.

Что-то изменилось в свете Сердца дня, или эта планета изменила своё местоположение во Вселенной, но момент прошёл. Безвозвратно. Я отстаранилась, поправила очки и ядовито заметила:

— Понимаю, это прекрасное место для кадрения легковерных малолетних девиц, и обычно ты развлекаешься во всю, но мы здесь не за этим.

Итаэ'Элар посмотрел куда-то поверх моей головы (подозреваю, для того, чтобы не встречаться со мной взглядом) и ответил:

— Пойдём.

Я категорично мотнула головой и сложила руки на груди.

— На эпсилоне я постоянно ощущаю себя тупицей, которую кто ни попадя таскает за собой, не объясняя, зачем. Я знаю, что ты так вот запросто собираешься просить аудиенции у советников, знаю, что ты когда-то жил в этом городе, и также знаю, что твоя жизнь, Илар, сейчас не стоит самого дешёвого колечка в наборном браслете. Я не совсем идиотка, я Охотница, профессиональная убийца тебе подобных, и меня должно только радовать, что с одним из нелюдей, тварей, расправятся собственные же сородичи. Я могу запросить переход в Старую Москву — средств у меня хватит… — я сделала многозначительную паузу, прямо встретив его взгляд. — Почему я должна быть с тобой на одной стороне, если я даже не знаю, кто ты такой?

Ну же, помоги мне поверить тебе, Итаэ'Элар.

— Почему бы и нет, человек? — задумчиво произнёс нелюдь. — Идём, по дороге расскажу.

Я передёрнула плечами, подстроилась под его шаг и свистом подозвала цвиэски. — Я жду, — напомнила я.

— В детстве я жил не здесь, а в Звенящих Гаванях, это на юге долины, — начал нелюдь. — Гавани похожи на Острова — море, скалы, и ветер воет среди камней. Народу там мало, а тот, что есть… — он безнадёжно отмахнулся.

— Тёмен, сер и непросвещён?

— Сложная метафора, но типа того.