Спустившись по скользким от наледи ступенькам, они остановились у металлической двери. Роман постучал, как показалось Владимиру, особым стуком. Дверь отворилась не сразу. В проеме показался парень лет шестнадцати, с длинными по самые плечи темными волосами, в полосатом свитере с узким воротником, обхватывающем длинную шею под самое горло.

— Петрян на месте?

— Как всегда, — парень подозрительно посмотрел на Владимира.

— Он со мной.

Владимир и Роман прошли в подвальное помещение. Здесь под светом всего лишь одной тусклой лампы на двух видавших виды диванах расположилась компания из четырех парней и одной девушки.

— А-а, Ромыч, привет! — с кривой улыбкой поднялся с дивана один из парней, выглядевший старше других. Черная кожаная куртка, больше похожая на пиджак, ладно сидела на нем, хоть и видно, что уже не новая, с потертостями. Молния расстегнута, открывая худую грудь, обтянутую черной водолазкой.

— Здорово, Петрян, — Роман пожал протянутую ладонь.

— Какими судьбами?

— Вот, человек интересуется одним предметом. Можешь помочь?

— Смотря, что за предмет.

— Это всего лишь пуговица, — проговорил Владимир, доставая из кармана золотистый кругляшек. Он протянул его парню, названному Петряном.

— Ты помнишь, проиграл как-то ее мне? — вставил Роман.

Петрян поморщился. Видимо, напоминание о проигрыше ему не понравилось. Его ровные тонкие пальцы, почти девичьи, выхватили из руки Владимира пуговицу. Он поднес ее к глазам, будто старался лучше разглядеть.

— Да, ерундовая вещь. Такую не жалко проиграть.

— Послушай… Петрян, — Владимир с неловкостью произнес непривычное имя (а может всего лишь прозвище, что вернее всего). — Я хочу узнать, откуда она у тебя?

Парень удивленно поднял брови. Такой вопрос он не ожидал.

— А если я не скажу?

— Почему?

— Не хочу.

Глаза Владимира потускнели. Он вопросительно поглядел на Романа. Тот в ответ пожал плечами: мол, что я могу поделать? Тебе нужен был тот, у кого я выиграл пуговицу, ну так я привел к нему.

— Ну а все-таки? — со слабой надеждой спросил Владимир.

— Ну, если ты обыграешь меня в карты, тогда так и быть, расскажу. А проиграешь — пуговицу вернешь обратно. Согласен?

Роман толкнул Владимира в бок. Молодой человек оглянулся в его сторону. Губы Романа, приблизившись вплотную, зашептали прямо в ухо: «Не соглашайся». Владимир заколебался. Сон снова всплыл в его памяти. И блеск морских коньков на пуговицах куртки неизвестного мальчишки как будто ослепил его.

— Я согласен.

Глава 4

Петрян хитро улыбнулся. Сделал приглашающий жест к столу. Парень с девушкой сдвинулись в сторону, освободив на диване место для Владимира.

— Во что играем, — поинтересовался Петрян.

Владимир знал несколько карточных игр. Ни в одной он не считал себя асом. Поэтому, хоть что выбирай, шансы на успех будут невелики. Но все же он остановился на «дураке».

— В подкидного? — уточнил Петрян.

— Да.

— Тогда играем до пяти партий. Если кто-нибудь выигрывает три партии подряд — он побеждает.

Петрян перетасовал колоду, раздал карты. Владимиру попалась одна мелочь. Отбиваться было почти нечем. И первая партия с самого начала не заладилась. Проиграв, Владимир взял в руки колоду. Тщательно перемешал. Во второй партии карты оказались лучше. Игра шла как по маслу. Но закончилась… ничьей. Третью партию Владимиру удалось выиграть. Это воодушевило его. Однако в четвертой не повезло. Оставалась пятая партия. Решающая. Владимир начал нервничать. Если он проиграет, придется распрощаться с пуговицей и не узнать историю ее происхождения. Сначала карты попались не очень. Но отбиться все же получалось. Вот пришли козыри. Это улучшило положение. На очередном ходу ему удалось завалить Петряна. А дальше игра наладилась, и Владимир выиграл.

— Ничья, — объявил Роман. — Счет два — два.

— Тогда играем последнюю, заключительную партию, — сказал Петрян.

«Ну что ж, это справедливо», — подумал Владимир.

За игрой все собравшиеся наблюдали с особым азартом. Расклад был почти равный. Но на руках у Владимира с самого начала оказался козырный туз. Он берег его до самого последнего, позабыв известную поговорку: «Туз на руках — всегда в дураках». Так оно и вышло. Козырный туз не помог. И в самом конце игры пришлось забрать карты. Петрян выиграл.

Владимиру очень не хотелось расставаться с пуговицей. Он виновато посмотрел на Романа. Но уговор дороже денег. Золотистый кругляшек перешел в руки Петряну.

Молодой человек поднялся. Его противник по игре самодовольно улыбался. Понурив голову, Владимир направился к выходу. Он даже не стал дожидаться Романа. Выбрался на улицу. Морозный воздух обдал его не застегнутого, разгоряченного от азарта. Поднявшись по заметенным снегом ступенькам, он побрел в сторону дома.

Спустя какое-то время сзади послышался хруст шагов. Владимир обернулся. Его догоняла та девушка, что сидела с парнями в подвале. Молодой человек остановился. Подождал.

Девушка в кожанке не по погоде, съежившись от холодного ветра, подбежала к Владимиру. Юноша удивленно взглянул на нее.

— Меня зовут Марина.

— Очень приятно. Володя.