Тем временем Олег сделал удачный выпад, и его «клинок» уткнулся в живот Илье.

— Сдавайтесь, сударь!

Илья уныло опустил шпагу. На его место тут же встал Николай.

— Ну что, начнем?

В следующем поединке победил Коля.

Пока шли «бои» на шпагах, подтянулись остальные ребята. Мальчишки радостно разглядывали шпаги. Наряжались в костюмы. Восемь новоявленных мушкетеров в синих с желтыми крестами накидках и картонных шляпах с перьями (перья изготовили где из старых мочалок, а где просто из тонко нарезанных полосок бумаги, скрученных завитушками), выстроились в ряд. Шпаги подвесили к ремням на специально сделанные Миланой петли. Сама Милана играла в команде роль королевы. Ей, как и Арине, Александра Олеговна сделала пышную прическу. На золотистых локонах красовалась невысокая корона, блестя наклеенной фольгой. Платье Миланы, еще более кружевное, чем у Арины, белое с голубыми вставками, делало ее настоящей королевой.

Класс охватило веселое волнение перед предстоящим выступлением. Шел уже одиннадцатый час. Олег посматривал на часы, и веселость, охватившая всех, постепенно его покидала. Владимира все еще не было. Вожак их клуба никогда не опаздывал. А до выступления оставалось уже меньше часа. Может дела какие задержали его?

Отрепетировав пару раз заготовленные номера, команда мушкетеров, наконец, отправилась в актовый зал. Школьники в коридорах останавливались и провожали любопытными взглядами этих ребят в мушкетерских накидках и шляпах с перьями.

Начался конкурс. Но Владимир так и не появился. Все время, пока шел КВН, Олег нервничал, то и дело выглядывал в зал. Вдруг среди зрителей появится их Командор? Но молодой человек не появлялся. Нервозность передалась всей команде. Но ребята все равно выступили на ура. И заняли почетное второе место.

Зразу после мероприятия все члены клуба, собравшись в классе, решили идти к Владимиру домой.

Глава 8

Еще с вечера Владимир почувствовал недомогание. Когда возвращался после последней репетиции, ноги подламывались и «гудели». Он спешил скорее добраться до квартиры и принять какие-нибудь лекарства.

Жил молодой человек один. Тяжелая болезнь унесла его маму, когда Владимир учился в школе. Спустя несколько лет отец встретил женщину. После недолгих ухаживаний они решили расписаться. Свадьбу устраивать не стали. Все сделали по-тихому. После чего отец переехал жить к новой жене, предоставив сыну двухкомнатную квартиру. Это произошло уже после того, как Владимир поступил в институт. Отец время от времени наведывался к сыну. Но в гости к отцу молодой человек приходить не любил: с мачехой отношения у них никак не налаживались. Память о маме крепко сидела в сознании Владимира, и он не мог воспринимать никаких других женщин рядом с отцом.

Придя к себе, Владимир заглотил таблетку аспирина, сдобрил кружкой крепкого кофе. В полумраке комнаты, освещенной одним только стареньким торшером, включил свой «Спектрум». Последний раз в «Элите» он смог накопить денег на гипердрайв. Теперь его корабль мог перескакивать в другие части галактики. В игре Владимир предпочитал торговать, уклоняясь от боев с агрессивными пиратами. Разбоем тоже не занимался. С ведением космических сражений у него не очень-то получалось. А оттачивать боевое мастерство было лень. Куда проще торговать, внимательно изучая соседние системы, выбирая наименее опасные. Так может накопление кредитов и шло медленнее, но зато гарантированно. Богатея, он постоянно улучшал свой корабль, что позволяло без проблем ускользать от нападавших. Ну а если удрать не получалось, то новое оружие и защитные поля помогали выстоять даже против нескольких атакующих кораблей.

После часа игры голова начала наливаться тяжестью. Глаза заболели, постоянно вглядываясь в экран. Играть становилось невмоготу. Это начало сказываться и на результате. Попав в очередную звездную систему, он встретил вражеский флот, который тут же открыл пальбу по кораблю. Владимир еле ноги унес. Полуживой корабль он с трудом довел до станции. Сохранил игру и погасил компьютер.

Перед сном молодой человек проглотил еще одну таблетку. На этот раз парацетамола. И залез под одеяло.

Всю ночь его мучали кошмары. А на утро он почувствовал, что весь горит. Трясясь от охватившей его лихорадки, добрел до серванта, достал градусник. Блестящая ртутная полоска термометра совсем не обрадовала молодого человека. Она чуть-чуть не дотянулась до отметки сорок.

«Ну, надо же, — сокрушался Владимир, — сегодня мои ребята выступают, а я как назло разболелся». Он снова потащился к аптечке. Из скудных запасов лекарств все те же аспирин и парацетамол. Недолго думая, Владимир выпил по таблетке и того, и другого. И снова нырнул в постель. Накрылся с головой, весь трясясь от жуткого озноба. Лежать спокойно он не мог. Головная боль, сковывавшая стальным обручем лоб и затылок, заставляла его поворачиваться, прикладываясь к подушке то одной частью головы, то другой. Спустя какое-то время он все же забылся.