Читаем Возвращение полностью

В душе появилось противное ощущение того, что я не вижу и не понимаю чего-то чрезвычайно важного. Вот только чего?

Копя энергию для следующего жреца, я кинул взгляд на Эстерси и поразился произошедшим с ней изменениям.

Как настоящая…

Мой взгляд с сомнением переметнулся на оставшиеся целыми статуи. Те тоже выглядели слишком человечными для кусков бездушного камня.

Но останавливаться на полпути было глупо.

Голова следующей статуи не раскололась, а смялась, провалилась внутрь. По шее и фуди потекла поблескивающая в свете факела красноватым цветом темная жидкость.

Со стороны последней скульптуры послышался шорох, тяжкий вздох, а затем надсадный кашель. Я испуганно оглянулся, выставив перед собой меч, но пошатнулся и был вынужден схватиться за подвернувшуюся под руку скамью.

В полумраке между колоннами стоял и тщетно пытался справиться с кашлем высокий худой старик. И его глаза внимательно смотрели прямо на меня.

Ты кто? — требовательно произнес он на страшно искаженном саккском языке, а потом снова закашлялся.

Рико Пепельный, — пробормотал я, пытаясь понять, кто находится передо мной и что делать дальше. — А ты?

Мое имя Тарак-Хо, — старик глубоко вздохнул и выпрямился. — Что здесь произошло? Ты пришел помочь нам? Почему я не видел тебя раньше?

Прозвучавшее имя наконец-то вбило мне в голову понимание одной довольно простой и ясной вещи — передо мной действительно стоял один из древних жрецов, некогда пришедших сюда сразиться с Эстерси. И, если я правильно все понимаю, то он меня просто уничтожит, если…

Отвечай, — жрец сделал шаг вперед и оглянулся по сторонам, остановив взгляд на истекающей кровью статуе. — Что…

Черный меч в моей руке поднялся и словно сам собой ткнул его в живот. Все равно сил ни на что другое у меня больше не хватало.

Тарак-Хо, на секунду замерев, неожиданно вцепился в полыхающий золотой вязью клинок. А потом снова замер, смотря на меня со все большей яростью во взгляде.

Ты — маг!

Я выпустил оружие из рук и отступил назад. Споткнулся обо что-то и оказался на полу, больно отбив правую ладонь.

Жрец выдернул меч из своего тела и с удивлением уставился на розовый туман, тянущийся от раны к лезвию. Затем его губы скривились в гримасе боли, а клинок вывернулся из руки, упав на камни.

— Что… это…

Меч буквально вспыхнул огнем. Весь, целиком.

Розовый туман рванулся в этот огонь могучим потоком, Тарак-Хо страшно закричал… И тут пришла тьма.

Непроглядный мрак выплеснулся из лежащих повсюду теней, рванулся клубящимися потоками к жрецу, окутал его непроницаемым покрывалом…

Меч продолжал полыхать. А летящая к нему взвесь лишь ускорила свое движение. Я понял, что безуспешно пытаюсь отползти назад, упираясь при этом спиной в одну из скамеек.

Крик прервался, сменившись гневным рычанием. В черной пелене вспыхнули горящие потусторонней злобой глаза. Волосы у меня на голове встали дыбом.

Такими же глазами тьма смотрела на меня в одном из давних снов.

Объятый пламенем клинок продолжал стремительно втягивать в себя туман. Уже не розовую дымку, а настоящий дым, черный и плотный. Все быстрее, быстрее…

Тьма, окружающая жреца, начала истончаться. Словно поняв это, мрак бросился в стороны, стремясь скрыться, исчезнуть в породивших его тенях…

Отдельным его клочкам это даже удалось.

Под сводами зала пронесся последний, полный бессильной ярости вой. И все закончилось.

Серое и безжизненное тело упало на пол. Меч погас, рассыпавшись черным пеплом. Я перестал перебирать ногами, замерев на месте.

А потом у меня за спиной раздались легкие шаги.

Вставай, маг, — послышался мелодичный голос. Я послушался.

Сложно не послушаться, когда тебя о чем-то просит богиня. Просит наяву, а не во сне.

Высокая стройная девушка с прекрасными голубыми глазами оказалась совсем рядом. Мне на грудь легла маленькая изящная ладошка. Я невольно сглотнул, очень ярко осознавая свою собственную ничтожность.

Спасибо, маг, — серьезно произнесла Эстерси.

Ее ладонь полыхнула светом, по моим ушам ударил гром, в грудь словно ткнули прожигающим все на своем пути тараном.

Ошеломление, всепоглощающая боль, непонимание… Ноги позорно подкосились, снова уронив меня на пол, с губ сорвался крик…

Я не забуду.

Стоящая надо мной девушка подняла вверх руку и огромное здание содрогнулось. Новый чудовищный фохот, вспыхивающие в сумраке и разбегающиеся по стенам искры…

Маленький кулачок сжался и купол огромного храма буквально разметало по окрестностям. Словно детскую поделку из песка, которую походя пнул какой-то прохожий.

Грохот усилился и приблизился, заполняя все вокруг. Над нами показалось кипящее водоворотом ярких молний ночное небо. И огромный серебряный силуэт, медленно кружащийся там же, наверху.

Радостный клекот прорвался даже сквозь нескончаемую череду громовых раскатов.

Я на время забыл от боли, во все глаза смотря на происходящее.

Эстерси весело рассмеялась и ее смех, мелодичный и звонкий, как будто послужил неким сигналом, успокаивающим разбушевавшуюся стихию.