– Видеть его не хочу, – почти прошептала Глория. – Я стала счастлива только здесь, с тобой, – и она уткнулась в грудь Иветты.

Слезы постепенно оставляли ее, возвращалась уверенность в себе. Только тут мы вспомнили, что у всей этой сцены есть один невольный зритель.

Марго стояла несколько ошеломленная. Оно и понятно. Ей пришлось столкнуться с обратной стороной непохожести на всех. Причем в одном из самых худших ее проявлений.

– Извини, – проговорила я. – Для нас всех это было немного неожиданно.

– Я понимаю, – кивнула Марго.

Иветта увела Глорию в ванную комнату, чтобы привести ее в порядок и помочь одеться. А мы с Марго остались вдвоем. Самое время, чтобы все объяснить. Вопрос как. Ораторское искусство никогда не было моей сильной стороной. Но и замалчивать как-то нехорошо.

– Такое иногда происходит с нами. Хотя случай Глории один из самых сложных.

– Почему?

– Ей было всего четырнадцать, когда она впервые перекинулась. И рядом не было никого, кто объяснил бы ей, что с ней происходит. А отец с угрозами выгнал ее из дома. Прошло почти два года, прежде чем она встретила Иветту и узнала, что с ней. Но такие истории случаются редко.

– Правда? – такое ощущение, что Марго поежилась.

– Во-первых, дети очень редко становятся оборотнями, если только рожденные. Детей обращать запрещено. Лишь самый одичавший или неопытный оборотень может укусить или поранить ребенка. А во-вторых, наши общины стараются как можно быстрее отыскать тех, кому суждено стать одним из нас. Оборотень словно обретает новую семью.

– А как же с его настоящей семьей? – взволнованно спросила Марго.

– По разному, – уклончиво ответила я. – Но обычно наши родители так и не знают, кем мы стали. А наши любимые… Они должны знать, так как от них это скрыть сложнее. Трудно контролировать зверя в моменты физиологической близости. Но нет ничего невозможного.

Марго задумалась, похоже о чем-то своем. Хотела что-то спросить, но в это время в комнату вернулись Иветта с Глорией, с порога заявив:

– Ну, мы готовы ехать. Надеюсь, никто ничего не передумал?

Мы все, как один, посмотрели на Марго, та замотала головой, сказав:

– Нет, не передумала, – и едва слышно. – Поздно.

Глория снова была свежа, как майская роза, от слез не осталось и следа. Где-то на дне глаз еще оставалась грусть, но стоило ей посмотреть на Иветту, как тотчас вспыхивала тихая радость.

– Что ж, тогда поехали, – подвела я итог.

Мы вышли из дома и сели в джип Иветты. На нем в лес самое оно! Главная волчица сама была за рулем. Я могла бы ее заменить, но она куда лучше меня представляла, как и куда ехать. Так что я устроилась на заднем сидении вместе с Марго. Мельком глянула на часы – мы опаздывали на час-полтора.

Глава 43.

Пейзаж за окнами автомобиля как-то слишком быстро сменился с городского на сельский. А может я не слишком часто смотрела по сторонам. Мы неспешно переговаривались о планах на ближайшее будущее, о том, что надо бы как-нибудь собраться всем вместе.

К моему удивлению Марго ехала молча, и вся была очень сосредоточена и напряжена, просто как струна. Я подумала, что это, должно быть, из-за ожидания того, что ей сегодня предстоит. Но я не стала пытаться ее разговорить. Нет ничего плохого в том, что она соберется с мыслями. Сейчас у нее один из самых переломных моментов в жизни. Это нужно уважать.

А джип тем временем свернул с трассы на проселочную дорогу. Под шинами зашуршал гравий, который через некоторое время сменился шуршаньем травы, – мы свернули на просеку. Значит, подъезжаем.

Едва я успела об этом подумать, как Иветта сказала, глуша мотор:

– Что-то не так!

– В смысле? – сразу насторожилась я.

– Очень тихо.

Мы прислушались. И правда, какая-то давящая тишина, нарушаемая странным шуршаньем. В едином порыве мы вышли из машины, стараясь, чтобы Глория и Марго были за нами.

Стоило мне ступить на траву и вдохнуть воздух, как я тотчас проговорила:

– Кровь! Пахнет кровью!

Уже в следующую секунду я кинулась туда, откуда доносился запах. Я знала, что там, метрах в пятидесяти за глухим с виду лесом есть поляна. Ее-то мы и собирались использовать.

Я влетела на поляну и обомлела. Первое, что бросилась мне в глаза – алая от крови трава. Потом я заметила Криса, Жанну и Реми, от чего мое сердце сжалось в комок и попыталось капитулировать из грудной клетки. Но не время.

Реми, судя по всему, была без сознания. Пуля попала ей в грудную клетку, но каким-то чудом не задела сердце. Она была жива, я это чувствовала, но рана страшная.

Жанна обвисло сидела, прислонившись спиной к дереву. На теле многочисленные, но неглубокие шрамы. Главное – длинный нож проткнул ей плечо, накрепко пришпилив его к дереву. Поэтому она и сидела так странно. Но в сознании.

Крис… мой верный телохранитель принял облик своего зверя. Вся шкура леопарда мокрая от крови. Но его или нет – я понять не могла. Крис услышал наше появление и пополз ко мне, приволакивая задние лапы.

Инги и Филиппа не было. Я готова была молиться всем богам сразу, лишь бы они тоже опоздали, как и мы.