Тем не менее, отряды НФОТ под руководством будущего министра иностранных дел Эфиопии Сейюма Месфина проходили подготовку в лагерях НФОЭ^{39}. Интересно: руководители НФОЭ были недовольны обилием студентов в рядах добровольцев, прибывших для обучения, и требовали более выносливых крестьян. В первой группе находился и нынешний премьер-министр Эфиопии Легес Зенауи (Мелес). И при первой же опасной ситуации он исчез из отряда и был обнаружен только через месяц в деревне его матери. Он так и не смог объяснить, что произошло^{40}. Тренировочный процесс стал первым камнем преткновения между двумя движениями. Дело в том, что одновременно с подготовкой бойцов НФОТ инструкторы НФОЭ в тех же лагерях тренировали бойцов Революционной партии эфиопских народов (РПЭН). С этим движением НФОТ вело непримиримую войну в провинции Тиграй. Идеологически они расходились в том, что РПЭН определял повстанческую борьбу как классовую, а НФОТ как борьбу наций за самоопределение. Руководство НФОЭ настаивало, чтобы НФОТ и РПЭН сотрудничали. Позицию НФОЭ объяснил бывший председатель НФОТ Себхат Нега: «Они (НФОЭ) говорили, что пока вы не будете в хороших отношениях с РПЭН, мы не можем помогать вам. Мы знаем, что борьба эритрейцев страдает от ФОЭ (соперника НФОЭ), и мы не хотим видеть еще один ФОЭ в Эфиопии»^{41}.

Восстание началось в феврале 1975 года, когда первый отряд повстанцев открыл боевые действия в горном районе Дедебит.

Следует отметить, что одной главных причин выступления стал выдвинутый военной Дерг лозунг «Эфиопия прежде всего», что окончательно убедило тиграйских революционеров, что ни о каком самоопределении не может быть и речи, хотя марксистские лозунги были близки НОТ/НФОТ^{42}. Но марксистская идеология обсуждалась в узких студенческих кругах, а для крестьянских масс выдвигалась на первый план борьба за самоопределение^{43}. Одной из ключевых фигур восстания стал Гес — сесев Айеле (Сихуле) — депутат эфиопского парламента. Повстанец со стажем, он пытался ранее организовать совместную борьбу с Идрисом Авате.

Расходились союзники в определении политических целей. НФОЭ добивался отделения Эритреи, руководство НФОТ считало своей главной целью борьбу с доминированием амхарской элиты в Эфиопии в целом, что вызывало, по его мнению, политические и экономические проблемы в стране. В НФОЭ считали необходимым построение наднационального общества в Эритрее и призывали НФОТ поступить так же в Эфиопии. Очевидно, что НФОЭ было выгодно создание одинаковых политических систем в двух будущих государствах, во избежание возможных конфронтаций.

Следующая проблема во взаимоотношениях фронтов — понимание политики СССР. В НФОТ считали КПСС — «партия ревизионистов», а система «социал-ревизионистская»^{44}. Для НФОТ предпочтительнее была албанская модель. В НФОЭ, наоборот, расценивали Советский Союз как успешную социалистическую систему, а поддержку режима Менгисту Хайле Мариама объясняли непониманием в Москве местного политического контекста^{45}.

Спорными оставались и вопросы стратегии и тактики повстанческой борьбы. НФОЭ на первом конгрессе принял военную доктрину, состоящую из трех пунктов^{46}:

1) защита «освобожденных территорий» в рамках классической позиционной войны,

2) мобильная война на территориях, слабо контролируемых Дерг,

3) партизанская война на территориях, жестко контролируемых Дерг.

При этом большая часть войск должна быть сосредоточена именно на «освобожденных территориях».

Командиры НФОТ, напротив, считали, что профессиональный подход и создание доктрин подрывает «демократический» (народный) характер войны^{47}. Они были сторонниками активной партизанской войны с максимальным привлечением крестьянства — «годами сидеть в окопах не значит освобождать народ»^{48}.

Долгий путь на Аддис-Абебу

В течение 1987 года эфиопское командование создавало логистическую сеть в зоне боевых действий и усиливало военные гарнизоны. В то же время в голодающие повстанческие районы направлялись конвои с гуманитарной помощью, и не всегда с разрешения центральных властей. Повстанцы нередко атаковали эти конвои, объясняя свои действия тем, что эфиопские силовики под прикрытием гуманитарной помощи доставляют в контролируемые ими районы войска и вооружения.

В декабре 1987 года возобновились бои за Накфу. Отряды НФОЭ отразили восемь последовательных атак соединений 2-й революционной армии вооруженных сил Эфиопии. Соотношение сил было 4:1 — 120 тысяч эфиопских военнослужащих против 30 тысяч боевиков НФОЭ^{49}.