Читаем Война. Чужими руками полностью

Нужно отметить, что трагическая история случилась с далеко не первым караваном, который отправился к берегам СССР[387]. Самая масштабная трагедия случилась в уже хорошо отлаженном деле отправки конвоев в Советский Союз. Потери были, но как их позднее охарактеризовал У. Черчилль в письме к Сталину: «В результате предоставления конвоям возможно более сильного охранения в виде эсминцев и специальных судов для борьбы с подводными лодками конвои проходили с различными, но допустимыми потерями»[388]. Такого разгрома, как это случилось с караваном PQ-17, ни до, ни после никогда не случалось.

Судите сами: первый конвой, который назывался «Дервиш», состоявший из 7 транспортов, 2 крейсеров, 6 эсминцев и авианосца «Викториос», пришел в Архангельск в августе 1941 года без потерь[389]. Конвой PQ-1 состоял из 10 судов, которые сопровождали крейсер и 2 эсминца. Он вышел из Исландии в Архангельск 28 сентября 1941 года и прошел без потерь. Без потерь прошли все конвои вплоть до PQ-11, а состояли они из 50 транспортов. 1 марта 1942 года в Советский Союз отправился караван судов PQ-12, состоящий из 12 судов, в ходе его проводки были потеряны 1 транспорт и 1 эсминец. PQ-13 потерял 4 судна, PQ-14 – 1 судно, PQ-15 – 3 судна, PQ-16 – 7 транспортов. Из состава отправившегося 2 сентября 1942 года в СССР каравана PQ-18 из его 43 судов немцы потопили только 13. Ситуация вокруг трагического конвоя сложилась принципиально иная.

Из 34 транспортов и танкеров конвояPQ-17 до берегов Советского Союза дошло всего 13. Двадцать одно судно было потоплено![390] На дне осталось 210 из 297 отправленных самолетов, 430 из 584 отправленных танков[391]. На дно ушло 3530 из 4246 закрепленных в трюмах и на палубах автомобилей, и много прочего военного добра, которого очень ждала наша армия[392].

Что же произошло? Караван PQ-17 вошел в анналы истории вовсе не из-за огромных потерь, а из-за причины, по которой они случились. Причина эта была чисто рукотворной. Дело в том, что британские боевые корабли… просто бросили конвой на произвол судьбы. Они уплыли, приказав каравану рассеяться и всем его судам самостоятельно пробиваться к советским берегам. После чего беззащитные суда стали легкой добычей немецких подлодок и самолетов…

А начиналось все так: караван PQ-17 вышел в море из залива Хвальфьорд на северо-западе Исландии 27 июня 1942 года[393]. Военный эскорт и охрану конвоя осуществляли 6 эсминцев, 4 корвета, 4 противолодочных судна, 3 тральщика, 2 подводные лодки и 2 корабля ПВО. Командовал всей этой мощной защитной силой коммандер (капитан второго ранга) Джек Брум, который оставил книгу мемуаров и интересные наблюдения[394]. Этим силы прикрытия конвоя не исчерпывались: группу ближнего прикрытия под командованием контр-адмирала Гамильтона составляли 4 крейсера и 3 эсминца, дальнее прикрытие обеспечивал флот метрополии – 2 линкора, 3 крейсера, 14 эсминцев и 1 авианосец. Как видим, сил для отражения нападения у англичан было более чем достаточно.

2 июля 1942 года в 18:30 конвой был впервые атакован, и силы прикрытия показали свою мощь. Атаку осуществили два немецких торпедоносца «Хейнкель-115». Пережившие трагедию конвоя PQ-17 вспоминали эту атаку с уважением к противнику. Первый немецкий торпедоносец был сбит зенитным огнем и рухнул в море впереди конвоя. К самолету немедленно направились эсминцы охранения с целью взять летчиков в плен. Экипаж немецкого самолета выбрался на крылья самолета. И тут из-за облаков появился второй «Хейнкель-115». Он начал снижаться, явно намереваясь сделать посадку около тонущего самолета и резиновой надувной лодки своих товарищей. Увидев это, англичане начали стрелять по сбитому самолету, но немецкого летчика это не смутило. Он сел на воду посреди разрывов, взял на борт трех своих товарищей и взлетел, «искусно маневрируя между водяных столбов от взрывающихся снарядов»[395].

Английские моряки, расстреливавшие самолет, спасающий германских летчиков, знали, что идет война на уничтожение. Или – или. Если летчики выживут, то прилетят завтра вновь. В случае потопления судна в полярных водах шанс выжить у команды минимален, а в холодной воде человек умрет от переохлаждения через считаные минуты – отсюда такое ожесточение британских моряков.