Небо над их головами внезапно потемнело, со всех сторон к озеру стал подступать туман. Баб Дуся опустилась на колени, склонила голову к земле. Гуля стояла спиной к Черному озеру и не видела, как из воды один за другим на берег пошли мертвяки, а за ними, в туманном полумраке поднялся над водой жуткий монстр Водяница.

Гуля этого не видела, но все это видел Петя. Сначала он не подавал вида, что что-то не так – просто стоял насупившись, сжимая кулаки, и смотрела вдаль, но потом не выдержал, схватил Гулю за руку и потянул за собой.

– Бежим! Яся Водяницу вызвала! – крикнул он Гуле.

И они побежали по берегу прочь от Черного озера.

– Стой, мертвяк! Оставь мою внучку в покое! Не уводи ее, прошу тебя! Пусть она уйдет из Заозерья! – истошно закричала баб Дуся.

Гуля и Петя бежали наугад – в плотном белом облаке тумана не было видно дороги. Ноги путались в высокой, мокрой от росы, траве. Гуля падала, и Петя то и дело помогал ей встать. Когда бежать уже не было сил, Гуля рухнула на колени и проговорила, тяжело дыша:

– Все, не могу больше.

Петя огляделся, прислушался и, убедившись, что за ними нет погони, сел в траву рядом с Гулей. Какое-то время они просто сидели, прижавшись друг к другу спинами. А потом Гуля громко воскликнула:

– Честно говоря, я и вправду не знаю, что мне теперь делать, куда идти. Здесь, в Заозерье, мне как будто нет места. Я здесь лишняя.

Петя молчал. Туман постепенно рассеялся, и они увидели, что почти добежали до леса. Петя набрал хвороста и развел костер. Гуля подставила к огню озябшие руки, поежилась от холода. Ночная прохлада пробирала насквозь. Петя снял с себя стеганый жилет и накинул его на плечи дрожащей девочке. Потом он порылся в карманах своих штанов, достал откуда-то из глубины маленький узелок из ткани, развязал его и показал Гуле оловянный крестик на вытертом шнурке. Повертев крестик в руках, он надел его Гуле на шею.

– Ой, что это? – удивленно спросила девочка, поднося крестик ближе к глазам и с любопытством рассматривая его.

– Крестик, – ответил Петя, – хочется подарить тебе что-то на память, но кроме этого креста у меня больше ничего нет.

– Ты так говоришь, как будто мы с тобой прощаемся навсегда и больше никогда не увидимся. Ты же не сбежишь от меня посреди ночи? Не бросишь здесь одну?

Гуля взглянула на парня с подозрением, а потом рассмеялась. Петя улыбнулся и похлопал ее по плечу.

– Не переживай, все хорошо, я никуда не уйду, буду здесь! Можешь спать спокойно и ничего не бояться.

Гуля свернулась калачиком на земле, и вскоре, и вправду, крепко уснула. Сказались две предыдущие бессонные ночи. Петя сел рядом с ней и посмотрел в ночную тьму. Она была насыщенного, плотного, иссиня-черного цвета.

– Сегодня можешь ничего не бояться, Гуля. Сегодня с тобой ничего не случится. А вот завтра… – мрачно проговорил он, взглянув на спящую девочку, и глаза его наполнились такой же иссиня-черной тьмой, которая заволокла все вокруг…

Глава 8

– Я придумала, что нам делать! Раз ты не привязан к Черному озеру, давай уйдем отсюда? Мало деревень вокруг, что ли? Вон, на той стороне озера большая деревня! Найдем себе какой-нибудь заброшенный домик и будем жить. Тайно, как отшельники! Я как-то смотрела по телевизору передачу про отшельников. Живут люди в лесу и горя не знают! Вот и мы с тобой разведем огород и как-нибудь прокормимся. Много ли нам надо?

Глаза Гули радостно сверкнули, на губах заиграла счастливая, еще совсем по-детски наивная, улыбка. Всю ее переполнило восторженное предвкушение скорых перемен. И эти перемены непременно должны были быть к лучшему. Она проснулась утром и ощутила внутри эту непривычную легкость. Впервые она не вспомнила с утра о маме. Даже мысли о пропавшем Снежке не беспокоили ее, как будто все ее потери случились очень давно.

Заправив непослушные кудряшки за уши, Гуля подошла к Пете и спросила:

– Ну что, Петя? Как тебе мой план? Пойдешь со мной из Заозерья? Бабушка же говорит, что мне нужно отсюда уходить, вот я и уйду.

Парень сунул в рот травинку, задумался, потом натянуто улыбнулся и ответил Гуле:

– Вот ведь, какая ты быстрая!

– А чего тянуть? Ждать, когда старая карга снова нас найдет и Водянице меня отдаст?

– Тут поблизости никаких деревень нет, – задумчиво произнес Петя, – За озеро нам не попасть, лодок в Заозерье нет. По лесу далеко идти придется. Если уйдем, то никогда уже больше сюда не вернемся. Пойдешь? Не передумаешь?

– Пойду! С тобой – хоть на край света пойду, не посмотрю, что ты мертвяк! Ты, Петя, мой самый верный друг, у меня таких друзей никогда не было.

Лицо Гули расплылось в счастливой улыбке, в глазах мягкими огоньками засветилась нежность. Петя помолчал, повертел в руках травинку, а потом повернулся к Гуле.

– Ладно, будь по-твоему, – сказал он.

– Ура! – Гуля захлопала в ладоши, улыбнулась еще шире и обняла парня.

Тот от неожиданности смутился, отвернулся от нее.

– Только сначала давай сходим еще раз к Черному озеру, – тихо сказал Петя.

– Это еще зачем?

Гуля непонимающе уставилась на него.

– Как зачем? С сестрой хочу увидеться напоследок, попрощаться.