Читаем Вкус тьмы полностью

Керрик не колебался. Он подошёл к Одду. Женщина, покрытая кровью и сжимавшая в руке такой же окровавленный меч, остановилась и подошла к Одду вплотную, словно желая защитить его. Керрик проигнорировал её.

— Где Аври? — спросил он Одда.

Поражённый, Одд оглянулся.

— Она вышла?

— Нет.

— Она должна была.

Керрик подавил желание придушить этого человека.

— Это не помогает.

Одд обменялся взглядом с женщиной.

— Я думал, она опередила нас.

— Она заботилась о Палме, — сказала та женщина.

— Палма была ранена, да? — спросил Керрик даже несмотря на то, что уже знал ответ.

— Да, сильно. Она…

Одд выругался.

— Она остановилась, чтобы исцелить её.

— Но я не видела никого. Я убедилась, что мы были последними, и погасила фонари, — сказала женщина.

— Аври, вероятно, нырнула в боковой туннель, чтобы никто не остановился помочь и не рискнул быть пойманным, — предположил Керрик. — За вами кто-нибудь гнался?

— Никого из монастыря — женщины постарались на славу, но я уверен, что жрецы организуют отряд, который отправится за нами, — сказал Одд. Он снова выругался. — Фиделия, возвращайся к своим дамам. Мы с Керриком вернёмся и найдём Аври раньше, чем это сделают они.

Если бы Одд ударил его ножом в живот, это было бы лучше, чем знать, что Аври где-то рядом в беде, а он ничем не может ей помочь.

— Я не могу, — Керрик выдавил из себя эти слова.

* * *

Он наблюдал, как Одд входит в туннели. Сержант нёс факел и жизнь Керрика. Если что-то случится с Аври… Он отбросил свои мрачные мысли. Вместо этого он приготовился перехватить жрецов и охранников из монастыря.

Керрик ожидал, что за женщинами погонятся десятки людей. Чего он не ожидал, так это того, что из водоводов выйдет Джаэль с окровавленным мечом в руке.

Потрясённый, он наблюдал за ней. На Джаэль было одеяние кающейся. Конечно же, она тоже не была заключена в тюрьму. Что за игру она затеяла? Её красивое лицо было хмурым, когда она осматривала лес. След, оставленный женщинами, был ясен. По крайней мере, она была одна. На данный момент.

Керрик должен перехватить её. Но он не был уверен, как это сделать. Её магия воздуха была намного сильнее, чем его магия леса. Возможно, он смог бы запутать её в лозах и лишить сознания. Что тогда? Её было бы невозможно заключить в тюрьму или обезвредить.

— Керрик, я знаю, что ты здесь. Покажись, — позвала Джаэль.

Он притянул силу и вернулся к нормальному облику, надеясь отвлечь её от лоз, ползущих к её ногам.

— Вау, выглядишь ужасно, — сказала она.

— Могу сказать то же самое о тебе, Джаэль. Коричневый тебе не идёт.

— Согласна. Красный подходит мне больше, — она подняла свой окровавленный меч. — Разве он не прелестный?

Он заметил самодовольный блеск в её глазах. Его охватил страх за Аври.

Джаэль выставила оружие вперед в притворной атаке.

— И вонзить его в сердце Аври было просто великолепно.

Его мир перевернулся, но бешенство взяло верх над болью. Керрик шагнул к ней ближе.

— Я ещё долго буду наслаждаться выражением удивления на её лице, — сказал Джаэль. — Она думала, что я воспользуюсь своей магией, но вибрация, когда лезвие царапнуло кость, прошла по всей моей руке, — Джаэль подняла руку, останавливая продвижение Керрика воздушной стеной. — Не то чтобы я была против использования своей магии.

Лозы обвились вокруг её ног. Она щёлкнула языком.

— Ты знаешь, что это лучше.

Воздушная стена изменила направление. Вместо того, чтобы давить на него, она отодвинулась, у него перехватило дыхание. Он удвоил усилия, заставляя лозы двигаться быстрее. Если бы только он мог добраться до неё, прежде чем потеряет сознание… Керрик с трудом перевёл дыхание. Испытывая головокружение, Керрик опустился на колени. Отчаянно нуждаясь в воздухе, он впился пальцами в землю и собрал все свои магические силы, надеясь отразить атаку Джаэль.

Но произошла странная вещь. Из земли выросли корни и впились в его ноги, кисти и предплечья, обвиваясь вокруг Керрика.

Джаэль рассмеялась.

— Как прекрасно. Лес согласен со мной.

Его пронзила острая боль, когда корни впились в кожу. Какого чёрта? Перед глазами у него всё заволокло белыми точками. Скоро он снова почувствует вкус тьмы и будет бояться, что больше не увидит света.

Находясь на грани потери сознания, Керрик боролся за то, чтобы остаться в сознании, и победил. А? Энергия переполняла его, но лёгкие не наполнялись воздухом. Не тратя времени на размышления, он сосредоточился на Джаэль.

Лозы продолжали оплетать её, но она оставалась спокойной, наблюдая за ним с живым интересом. Только когда лозы обвились вокруг её шеи, она начала сопротивляться. Слишком поздно. Вскоре она оказалась в ловушке и в ужасе уставилась на него.

— Как? — пискнула она.

Без воздуха Керрик не мог говорить. Прикованный к земле, он не мог пошевелиться. Но его связь с живой зеленью усилилась, и он мысленно приказал лозам обвиться вокруг её горла.

Магия Джаэль в конце концов освободила Керрика, пока она билась. Воздух ворвался в его лёгкие, и он сделал несколько глубоких вдохов. Корни ушли под землю. Боль вспыхнула с новой силой. По его рукам потекла кровь.

Керрик встал и подошёл ближе к Джаэль.