Читаем Viral Loop полностью

Bebo, понял Берч, наконец-то достиг вирусного цикла. Начиная с базы в 6 миллионов пользователей, сайт увеличивал количество просмотров страниц на 10 процентов в неделю. Крутая коррекция курса оказалась правильным шагом, но рост происходил в неожиданном направлении. Еще одна категория подростков открыла для себя Bebo: британская молодежь, которая приняла сайт с тем же энтузиазмом, что и американские подростки, когда "Битлз" впервые пересекли Атлантику. В течение следующих нескольких месяцев сайт распространился в Ирландии, Шотландии, Новой Зеландии и Австралии. Как заметил один британский обозреватель, подростки "увлеклись Bebo быстрее, чем они могут раскусить банку Pringles со вкусом паприки".

Компания Birch сосредоточилась на привлечении новых участников в университеты и средние школы Великобритании, Австралии и Новой Зеландии, указывая их на странице приветствия. Чтобы зарегистрироваться, новые пользователи должны были указать, где они учились, и это действовало как магнит для других. В результате Bebo обогнал MySpace в Англии и оказался настолько популярным в Ирландии, что несколько колледжей запретили доступ к нему перед началом летних экзаменов, когда студенты стали жаловаться, что не могут подойти к компьютерному терминалу, чтобы поработать над диссертацией, когда так много сверстников заходят на Bebo. Один колледж подсчитал, что половина его пропускной способности потреблялась студентами на Bebo, а другой обнаружил, что более половины его компьютерных терминалов были подключены к сайту в любой момент времени. По оценкам Бёрча, участниками сайта были пятьсот тысяч ирландских подростков, что, как заметила одна газета, означало, что "практически у каждого подростка в стране есть своя страница на Bebo". В итоге Bebo стал самым посещаемым сайтом во всей Ирландии, обойдя Yahoo, MSN и Google. За десять месяцев на Bebo насчитывалось 24 миллиона пользователей, которые просматривали 2,5 миллиарда страниц в месяц.

Он считал иронией то, что уехал из Британии в Сан-Франциско, чтобы основать социальную сеть, которая получила распространение в Британии. Возможно, он наделил Bebo своей индивидуальностью. В некоторых местах проявилось его британское чувство юмора, например, когда кто-то не размещал фотографию, появлялся большой знак вопроса. Более вероятным объяснением, решил он, было то, что ни одна социальная сеть не достигла распространения за пределами Соединенных Штатов. Британия была в основном девственной территорией, в основном потому, что она склонна перенимать тенденции и технологии позже американцев. Bebo была там, когда появился MySpace, и находилась в выгодном положении, чтобы воспользоваться преимуществами.

Бёрч и его жена придерживались четкого разделения труда: он выступал в роли генерального директора и программиста, она занималась деньгами и общением с клиентами. Каждый доллар, полученный Bebo от рекламы, они вкладывали обратно в сайт, используя модель сетевых эффектов "расти за счет всех затрат" . Накладные расходы были минимальными, штат сотрудников был минимальным. В течение первого года Берчи финансировали Bebo за счет доходов от Birthday Alarm, который к тому моменту приносил несколько миллионов в год. Тем не менее они привлекли 15 миллионов долларов венчурной поддержки от Benchmark Capital. Барри Мэлоун, партнер Benchmark, узнал о Bebo от своих дочерей, которые подсели на этот сайт. Но Берчи никогда не прикоснулись бы к этим деньгам, поскольку они могли поддерживать Bebo на плаву за счет доходов, которые приносил сайт. Если бы им не нужно было вкладывать огромные средства в развитие, Bebo был бы прибыльным.

Заимствуя концепции у MySpace, своего более крупного конкурента, Birch также учился на его ошибках. Одной из них были тематические, созданные пользователями скины с настраиваемыми узорами, которые пользователи Bebo использовали для украшения профилей. Birch предложила их рекламодателям, таким как Nike, в качестве способа расширения их брендов. Вместо того чтобы позволить пользователям возиться с HTML страницы (как это делал MySpace), Birch требовал Photoshop. HTML представлял собой угрозу безопасности, а поскольку он был сложным и не под силу многим пользователям, MySpace был завален неработающими страницами. Photoshop был проще, и пользователи Bebo с радостью делились своим творчеством, а их создатели зарабатывали авторитет, когда их скины появлялись на двадцати тысячах других профилей. Так как подростки, любившие пощелкать, украшали страницы изображениями, Бёрч снял ограничения на загрузку фотографий, что привело к еще большему вовлечению пользователей. Однако за это пришлось заплатить: сайт Bebo сжигал несколько гигабит пропускной способности в секунду, и для поддержания его работоспособности требовалось 120 серверов и техническая подкованность.