Читаем Виктор Глухов полностью

К обеду посольство и в самом деле было собрано и кое-как потянулось из двора гарнизона. Нас окружили "Степные варги", и мы с горем пополам отправились наконец в путь. Я спокойно ехал на коне рядом со своим магистром, который, сидя в повозке, казалось, был погружен в свои мысли.

— Ты, по-моему, нашел взаимопонимание со снабженцем? — неожиданно задал он вопрос.

— Ну вроде того, — ответил я, не понимая, к чему клонит ученый муж.

— Не забудь забрать наши продукты у него. Приготовим сами, а то будут кормить тухлятиной, — объяснил он мне свое беспокойство.

— Так снабженец обещал кормить из котла для благородных, — ответил я.

— Ты, студент, с посольством первый раз идешь. А мне часто приходилось. Так вот, кормить будут только графа и его приближенных. Мы, как ты догадываешься, в этот круг не входим. Поэтому питаться будем сами.

— Понял, учитель, не беспокойтесь, все сделаю, — пообещал я, и магистр опять погрузился в свои мысли.

Мы выехали за город, и наша длинная колонна потянулась в степь, которая раскинулась сразу за городскими стенами — беспредельная и покрытая невысокими холмами. Дышалось легко и свободно.

На одном из холмов вдалеке едва различимо маячила группа всадников. Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее было видно, что это не люди. Похоже, кони, большие и лохматые. А когда мы подъехали ближе, то оказалось, что это вовсе и не кони, а странноватые животные вроде быков, на которых ловко сидели орки, и среди них та самая шаманка. Помня, что степь любит тишину, я старался не вылезать и ехал в тени повозки. Всадники ударили своих псевдобыков пятками по бокам и довольно быстро направились к нашему каравану, о чем-то переговорили с передовым охранением "Степных варгов" и пристроились к колонне. Я видел, как шаманка озиралась и разглядывала медленно едущий конвой. Я подозревал, что она ищет меня — вкусив моей крови, она стала меня чувствовать на расстоянии. И тут я вспомнил, что в подземелье добыл книгу по магии крови, которую еще не удосужился прочитать. Значит, будет чем заняться на стоянке, решил я.

Остановка каравана предполагалась раз в день, на ночлег, поэтому я не стал ждать того момента, когда перед повозкой снабженца соберется толпа, а прямиком направился к нему.

Как разговаривать с тыловиками, я знал, для них существует только один формат плодотворного общения: "Ты — мне, я — тебе", — в остальных случаях или ничего не получишь, или иди собирай подписи кучи начальников и жди полгода.

— Я вижу, студент, у тебя опять есть ко мне предложение, — проявив ожидаемую догадливость, но достаточно сухо встретил меня наш интендант.

— Конечно, уважаемый. Вы человек деловой, и пустыми разговорами я вас отвлекать не собираюсь. Сколько надо заплатить, чтобы получить хорошие продукты мне и двум магистрам?

— Так магистр у тебя один! — воскликнул он, я сумел его удивить и сбить с него невозмутимость.

— Зато ест за двоих, — придумал я на ходу. — И не надо давать мне что-то несъедобное. Хороший паек и цена, вот что мне нужно.

— Раз едите за троих, то три серебряных короны, — опять став невозмутимым, ответил маленький, но очень деятельный толстячок.

— Не буду торговаться, — так же спокойно ответил я, — хочу просто предупредить: надуешь, я тебе наколдую расслабление живота на всю дорогу. Будешь бегать до ветра быстрее орков, скачущих на своих быках.

— Не беспокойся, студент, я понял, что с тобой надо по-честному. Вот собранный пакет, забирай, — он протянул большой полотняный куль, набитый провизией. Взамен я отдал ему тридцать серебряков, на которые он с удивлением посмотрел. — Это что?

— Это на десять дней вперед, — ответил я, — чтобы ты заранее готовил мне наборы.

— Хороший деловой подход, — кивнул снабженец и кинул на меня быстрый взгляд. — Но только я знаю, что орки хотят с тобой посчитаться, можешь и не дожить до утра.

— Тогда ты станешь богаче, — повернув коня от повозки, ответил я.

Меня не пугали разборки со степняками, я обещал их порвать, значит, порву. У меня возникала другая проблема: где взять топливо в степи? Не рубить же деревья в редких рощицах и не собирать лошадиные кизяки. Немного подумав, я решил сварганить походный примус. Ну как примус? Подобие его. Достал косточку из запасов, взятых в академии, с помощью заклинания впаял в нее три драгоценных камешка для подачи энергии и стал думать, как малый огненный шар сделать слабо пылающим огнем. По теории выходило так: берем заклинание фаербола, накладываем ослабление, добавляем вектор кружения и уменьшаем подачу энергии из камней. В теории легко, но как их соединить и, главное, как сохранить косточку, чтобы она не сгорела в плазме? Я начал чесать затылок и ерзать в седле. Магистр заметил мои потуги и спросил:

— Что задумал, ученик?

Вот догадливый, он и смотрит, как будто в душу заглядывает.

— Соображаю, как нам без дров обойтись, — ответил я и посмотрел на сразу проснувшегося учителя. Он встрепенулся и стал похож на старого грифа, увидевшего павшее животное, которое можно сожрать.

— Что-нибудь уже придумал? — осторожно и как-то с опаской спросил он.