Читаем Виктор Глухов полностью

— Моя бабка говорила, что лесные эльфары поголовно попадают в Преисподню в силу своего поганого характера и лютой ненависти ко всему живому. И там лижут раскаленные сковородки. И я Вам, льерина, скажу, что по другому и быть не может. Вон как лес изгадили. Что не шаг, то засада. Из белки хищника сделали и слава Хранителю, что она была одна, а то бы и не доехали.

В Преисподне им самое место, льерина, это точно. Поганый народ.

— Если они такие поганые, — равнодушно спросила Рабе, — Почему же вы с ними якшаетесь?

Возница запнулся.

… - Гхм… Ну… То, льерина, не мое дело, то старшие пусть думают. А мое дело сидеть на козлах.

— Ты наверное и думаешь тем местом на чем сидишь, — ответила Рабе и сидящие в повозке эльфары негромко рассмеялись.

Некоторое время ехали молча. Наконец впереди показался просвет. Лес закончился неожиданно, резкой границей искореженных деревьев, словно чья та непреодолимая воля не давала лесу разбрасывать семена и двигаться дальше в степь.

— Фу-у! — вздохнул с облегчением возница. — Выбрались.

Степь встретила дурманящим запахом горьких трав, теплым светом Светила, легким ветерком и вольным необозримым пространством. Только далеко на горизонте поднимались стены родных для эльфаров гор.

Лошадки пошли веселее, настроение путников улучшилось. Возница стал тихо напевать одному ему известный мотив. Рабе прикрыла глаза и казалось уснула. Рядом с повозкой в трех лагах позади ехали на лошадях два снежных эльфара. Один из них поравнялся с Рабе и откашлялся. Она открыла глаза и увидела улыбающегося Занда-ила.

— Вырвались — довольно произнес он. Парень красовался на коне и она понимал что он хочет произвести впечатление.

"Что это с ним? — подумала Рабе. — На колючку напоролся?"

— Как Ваше самочувствие, льерина?

Рабе ответить не успела. Ее опередил возница. Он подхлестнул своих коней и сердито буркнул:

— Ступай на свое место, ротозей. Прикрывай нас с сзади.

— А че там прикрывать? — небрежно отмахнулся худой парень и гордо вздернул нос. — Из леса мы вышли, а тут степь.

— В том-то и дело что степь, — огрызнулся возница. — Орки могут появится.

— Подумаешь орки. Их здесь днем с огнем не сыщешь. Пограничники отучили их здесь ставить стойбища. А появятся…

Он выхватил меч и размашистым ударом рассек воздух.

— Мы им покажем.

— Покажет он, — вновь забрюзжал возница. — Ты орков-то хоть раз видел?

Перебивая готовый сорваться с уст парня ответ, впереди раздались тревожные крики.

— Орки! Орки!

К каравану маша рукой спешил разведчик.

Занда-ил побледнел и тихо выругался:

— Накаркал.

Задержал за уздцы лошадь и сдал назад.

Рабе привстала и стала всматриваться вперед и вдаль.

— Что там? — тревожно спросил возница.

Рабе видела, как на них скачут размахивая копьями десятка два орков на лорхах. Им на встречу понеслись снежные эльфары.

— Куда они помчались! — всплеснула руками Рабе. — Дурни! Это ловушка! Давай разворачивай обратно в лес!

— Куда в лес, — опешил возница.

— Куда! Куда! Сам посмотри. Там можно защищаться.

Возница встал и охнул. Справа и спереди скакали на могучих быках орки. Помчавшиеся на встречу оркам отряд охранения, оставил повозку без прикрытия и на них с радостным улюлюканьем мчалось еще с десяток орков.

Возница не садясь, хлестнул лошадей и стал их разворачивать. Двое эльфаров лишившихся коней, выпрыгнули из повозки и встали на пути орков. Один конный эльфар маячил за их спинами, а второй, в котором Рабе узнала Занда-ила, гнал лошадь в сторону леса.

Возница тоже его увидел и нахлестывая коней сплюнул:

— Вот сволочь, струсил.

Кони развернулись и набирая скорость, потащили повозку обратно в лес. Рабе обернулась и увидела, что орки налетели на пеших эльфаров, но просто снести их быками не смогли, те применили боевые амулеты. Огненные шары и ледяной голем остановили их натиск и они разделившись, стали обходить эльфаров с боков. Конный обстреливал орков из лука и довольно метко. Трое орков то ли убитых, то ли раненных уже висели на шеях быков.

Вдали во всю кипела битва и что там происходило, понять было трудно. кони и быки поднимали пыль, всадники носились друг за другом. Сверкали магические вспышки.

Но к повозке на встречу им стремительно приближались еще четверо орков. Они шли широко друг от друга, дугой, пытаясь, отсечь повозку от леса. Это были лучники они на ходу натягивали луки и пускали стрелы. Повозка неслась прямо на них.

Возница не зная что делать, стал притормаживать лошадей.

— Не спи, гони прямо на них! — закричала Рабе. Возница вздрогнул и подхлестнул лошадей, но замедление бега лошадей не прошло даром.

Одна стрела попала вознице в голову сверкнул щит и стрела сгорела. Вторая стрела попала ему в шею. Он захрипел и, не выпуская поводьев, завалился, упал на козлы, отчаянно замахал рукам, затем теряя силы, свалился на траву. Лошади потащили его, но вскоре приученные слушаться вожжей, стали замедлять бег.

У Рабе не оставалось выхода. Если она хочет выжить и выполнить приказ господина, она должна принять истинную форму.

Демоница на ходу спрыгнула на землю, упала в траву и туже превратилась в демоницу. Стоя на четвереньках, огляделась.