Читаем Век Вольтера полностью

Прожив с вами одиннадцать лет, за которые вы успели убедиться в моем спокойном поведении, в моем внимании к тихим обязанностям моей профессии и философии, я был далек от мысли ожидать тех оскорблений, которые я и мои друзья получили от вас в последнее время…. К счастью, умы англичан испытывают ужас перед убийством, и поэтому вы, надеюсь, не подумали об этом…. Но что такое ценность жизни, когда делается все, чтобы сделать ее жалкой?…

Вы уничтожили самый ценный и полезный аппарат философских инструментов…. Вы уничтожили библиотеку… которую никакие деньги не смогут выкупить, кроме как через долгое время. Но что я чувствую гораздо больше, вы уничтожили рукописи, которые были результатом кропотливого изучения в течение многих лет, и которые я никогда не смогу переработать; и это было сделано с тем, кто никогда не делал и не воображал вам ничего плохого.

Вы ошибаетесь, если думаете, что такое ваше поведение может послужить вашему делу или навредить нашему…. Если бы вы уничтожили меня, а также мой дом, библиотеку и оборудование, то мгновенно появилось бы еще десять человек, равных или превосходящих меня по духу и способностям. Если эти десять будут уничтожены, появится сотня…

В этом бизнесе мы — овцы, а вы — волки. Мы будем упорствовать в своем характере и надеемся, что вы измените свой. В любом случае, мы возвращаем вам благословения за проклятия и молимся, чтобы вы поскорее вернулись к той промышленности и тем трезвым нравам, которыми раньше отличались жители Бирмингема.

Я, ваш искренний доброжелатель,

Тем не менее он подал в суд на город, оценив свои убытки в 4500 фунтов стерлингов; Чарльз Джеймс Фокс помог ему с иском; Бирмингем присудил ему 2502 фунта. Он попытался основать новую резиденцию в Англии, но церковники, роялисты и его коллеги по Королевскому обществу сторонились его. Французская Академия наук через своего секретаря Кондорсе направила ему предложение о предоставлении дома и лаборатории во Франции. 8 апреля 1794 года, в возрасте шестидесяти одного года, он эмигрировал в Америку. Он поселился в городке Нортумберленд, в Пенсильвании Франклина, на берегу прекрасной реки Саскуэханна, о которой вскоре мечтали Кольридж и Саути. Он возобновил свои эксперименты и открыл состав угарного газа. Его приветствовали ученые общества, и ему предложили кафедру химии в Пенсильванском университете. В 1796 году он выступил перед универсалистами Филадельфии с серией лекций на тему «Доказательства христианства»; среди слушателей были вице-президент Джон Адамс и многие члены Конгресса. На этих встречах образовалось Унитарианское общество. Два года спустя Тимоти Пикеринг, государственный секретарь при президенте Адамсе, предложил депортировать Пристли как нежелательного иностранца. Избрание Джефферсона (1800) положило конец неуверенности Пристли, и он получил четыре года покоя. В 1803 году он написал свою последнюю научную работу, по-прежнему отстаивая идею флогистона. Он умер в Нортумберленде 6 февраля 1804 года. В 1943 году законодательное собрание Пенсильвании объявило его дом национальным мемориалом.