Читаем Век Вольтера полностью

Это лишь малая часть достижений Шееле. Его рекорд как первооткрывателя новых веществ, вероятно, не имеет себе равных. Он первым выделил хлор, барий, марганец и такие новые соединения, как аммиак, глицерин, фтористоводородная, дубильная, бензойная, щавелевая, яблочная и винная кислоты. Его открытие, что хлор отбеливает ткани, овощи и цветы, было использовано в коммерческих целях Бертолле во Франции и Джеймсом Уаттом в Англии. В дальнейших исследованиях Шееле открыл мочевую кислоту, анализируя камень в мочевом пузыре (1776). В 1777 году он приготовил сернистый водород, а в 1778 году — молибденовую кислоту; в 1780 году доказал, что кислотность кислого молока обусловлена молочной кислотой; в 1781 году получил тунгстовую кислоту из тунгстата кальция (ныне известного как шеелит); в 1783 году открыл пруссиковую (синильную) кислоту, не осознавая ее ядовитого характера. Он также получил арсиновый газ (смертельно опасное соединение мышьяка) и мышьяковый пигмент, известный сегодня как зелень Шееле. Он помог сделать фотографию возможной, показав, что солнечный свет уменьшает хлорид серебра до серебра, и что различные лучи, составляющие белый свет, оказывают различное воздействие на соли серебра. Невероятно плодотворный труд этой короткой жизни оказался бесконечно важным для промышленного развития девятнадцатого века.

2. Пристли

Джозеф Пристли, а не Шееле, долгое время считался автором открытия кислорода, потому что он открыл его независимо от Шееле и объявил о своем открытии в 1775 году, за два года до запоздалой публикации Шееле. Тем не менее мы чтим его за то, что его исследования позволили Лавуазье придать химии современную форму; за то, что он был одним из пионеров в научном изучении электричества; и за то, что он внес такой смелый вклад в британскую мысль о религии и правительстве, что фанатичная толпа сожгла его дом в Бирмингеме и заставила его искать убежища в Америке. Он прикоснулся к истории цивилизации во многих ее точках и является одним из самых вдохновляющих персонажей.

Он родился в Йоркшире в 1733 году, сын суконщика-диссидента. Он с жадностью изучал науки, философию, теологию и языки; выучил латынь, греческий, французский, немецкий, итальянский, арабский, даже немного сирийского и халдейского. Он стал проповедником диссидентства в Саффолке, но дефект речи снизил привлекательность его красноречия. В двадцать пять лет он организовал частную школу, учебную программу которой оживил экспериментами в области физики и химии. В двадцать восемь лет он стал репетитором в диссидентской академии в Уоррингтоне; там он преподавал пять языков и при этом находил время для исследований, которые принесли ему стипендию Королевского общества (1766). В том же году он встретился с Франклином в Лондоне, и тот вдохновил его на написание «Истории и современного состояния электричества» (1767), замечательного обзора всего предмета вплоть до его собственного времени. В 1767 году он был назначен пастором часовни Милл-Хилл в Лидсе. Позже он вспоминал, что «именно вследствие того, что я некоторое время жил по соседству с публичной пивоварней, я был побужден провести эксперименты с неподвижным воздухом».-В пивоварне из сусла выделялся углекислый газ. Он растворил его в воде, и ему понравился его пузырящийся привкус; это была первая «содовая вода».

В 1772 году он избавился от экономических забот, получив должность библиотекаря при лорде Шелбурне. В доме, предоставленном ему в Колне, он проводил эксперименты, которые принесли ему мировую известность. Он усовершенствовал пневматическую ванночку Хейлза, собирая газы, образующиеся в различных смесях, не с водой, а с ртутью. Так, в 1772 году он выделил оксид азота, закись азота («веселящий газ») и хлористый водород; в 1773 году — аммиак (независимо от Шееле); в 1774 году — диоксид серы; в 1776 году — пероксид азота. 15 марта 1775 года он направил в Королевское общество письмо, в котором сообщил о своем открытии кислорода. Во втором томе «Опытов и наблюдений над различными видами воздуха» (1775) он описал свой метод. Используя сильную горящую линзу, он сказал,

С его помощью я стал исследовать, какой воздух выделяют самые разные вещества [при таком нагревании], помещая их в… сосуды… наполненные зыбучим серебром, и держа их перевернутыми в бассейне с ним же. С помощью этого прибора… первого августа 1774 года я попытался извлечь воздух из mercurius calcinatus per se [оксида ртути]; и вскоре обнаружил, что с помощью этой линзы воздух изгоняется из него очень охотно…. Что меня удивило больше, чем я могу выразить, так это то, что свеча горела в этом воздухе с удивительно энергичным пламенем.

Отметив, как и Шееле, что в этом «дефлогистированном воздухе» (так он назвал кислород) мышь живет гораздо дольше, чем в обычной атмосфере, он решил, что может смело попробовать новый воздух сам.