Течение было сильно против него. 8 января 1745 года Англия, Соединенные провинции и Польша-Саксония подписали в Варшаве договор с Австрией, по которому все подписавшие его стороны обязывались вернуть каждой из них все, чем она владела в 1739 году, то есть вернуть Силезию для Марии Терезии. Август III пообещал тридцать тысяч человек в обмен на 150 000 фунтов стерлингов от Англии и Голландии — по пять фунтов за душу. 20 января Карл VII, так недолго бывший императором, умер в возрасте сорока восьми лет. В последние минуты жизни он сожалел о том, что погубил свою страну, претендуя на императорский и богемский престолы; он умолял своего сына Максимилиана Иосифа отказаться от подобных притязаний и заключить мир с Австрийским домом. Новый курфюрст, несмотря на протесты французов, последовал этому совету; 22 апреля он отказался от всех претензий на империю и согласился поддержать герцога Франциска Стефана в борьбе за императорскую корону. Австрийские войска были выведены из Баварии.

Королева теперь думала не только о возвращении Силезии, но и о расчленении Пруссии как гарантии против амбиций Фридриха. Французская победа над английскими союзниками при Фонтенуа (11 мая 1745 года) на время обескуражила ее; но в том же месяце она направила свою главную армию в Силезию и приказала ей искать сражения. Усиленные саксонским контингентом, австрийцы столкнулись с Фредериком при Хоэнфридберге (4 июня 1745 года). Здесь его спасло тактическое мастерство: он развернул свою кавалерию, чтобы захватить холм, с которого его артиллерия могла бы обстреливать вражескую пехоту. После семичасовой бойни австрийцы и саксонцы отступили, оставив четыре тысячи убитых и семь тысяч пленных. Это было решающее сражение Силезских войн.

Англия вновь склонила свою дипломатию к миру. Вторжение якобитов в 1745 году вынудило ее вывести свои лучшие войска из Фландрии; маршал де Сакс брал для Франции город за городом, даже главную английскую базу в Остенде; Георг II опасался, что победившие французы доберутся до его любимого Ганновера. Британский парламент, сместивший Уолпола за любовь к миру, теперь устал от войны, которая стоила не только тысяч сменных людей, но и миллионов драгоценных фунтов; английские посланники умоляли Марию Терезию заключить соглашение с Фридрихом, чтобы австрийские и английские войска могли сосредоточиться на Франции, оживленной генералом, чьи победы почти равнялись его любовным похождениям. Королева отказалась. Англия пригрозила отозвать всю помощь, прекратить все субсидии; она по-прежнему отказывалась. Англия пригласила Фредерика на конференцию в Ганновер; там она подписала с его представителями сепаратный мир (26 августа 1745 года); Англия приняла условия Берлинского договора, который подтверждал владение Пруссией Силезией; Фредерик согласился поддержать избрание герцога Франциска Стефана императором. 4 октября во Франкфурте Франциск был коронован как император, а Мария Тереза стала императрицей.

Она приказала своим генералам продолжать войну. Они сразились с пруссаками при Сооре в Богемии (30 сентября) и при Геннерсдорфе (24 ноября); австрийцы, численно превосходящие их, были дважды разбиты. Тем временем прусская армия под командованием Леопольда Анхальт-Дессауского продвинулась в Саксонию и при Кессельсдорфе (15 декабря) разгромила войска, защищавшие Дрезден. Фридрих, выступивший после победы, вошел в Дрезден без сопротивления и великодушия; он запретил грабежи и успокоил детей Августа III, бежавших в Прагу. Он предложил вывести войска из Саксонии, если король-курфюрст вместе с Англией признает владение Фридрихом Силезией и откажется от всякой помощи Марии Терезии; Август согласился. Покинутая Англией и Саксонией, Мария Терезия подписала Дрезденский мирный договор (25 декабря 1745 года), уступив Силезию и графство Глац Пруссии. Так закончилась Вторая Силезская война.

Война за австрийское наследство потеряла смысл, но она продолжалась; Франция боролась с Австрией и Англией за господство во Фландрии; Франция и Испания боролись с Австрией и Сардинией за господство в Италии. Победы австрийцев в Италии уравновешивались победами французов в Нидерландах. В конце концов, финансовое истощение, а не отвращение к резне, склонило соперников к миру. По договору Экс-ла-Шапель, после переговоров, затянувшихся с апреля по ноябрь 1748 года, война за австрийское наследство подошла к печальному концу. Захват Фридрихом Силезии был подтвержден, и это был единственный ощутимый выигрыш, который могла продемонстрировать любая из держав за восемь лет конкурентного уничтожения. Франция, несмотря на победы Сакса, вернула Австрии южные Нидерланды; она признала ганноверскую династию в Англии и согласилась изгнать молодого претендента с французской земли.

Державы отдыхали восемь лет, пока труд женщин по рождению детей не смог пополнить полки для очередного раунда в игре королей.

V. ФРЕДЕРИК НА РОДИНЕ: 1745–50 ГГ