Читаем Век Вольтера полностью

Самая длинная из этих историй, написанная в 1746–50 годах, — «Задиг, или Тайна судьбы». Задиг — приветливый, богатый, образованный молодой вавилонянин, «настолько мудрый, насколько это вообще возможно для человека… Обученный наукам древних халдеев, он понимал принципы натурфилософии… и знал столько метафизики, сколько не было известно ни в одну эпоху, то есть мало или совсем ничего». Он собирается жениться на прекрасной Семине, когда на него нападают разбойники, и он получает рану, которая перерастает в абсцесс левого глаза. Из Мемфиса привозят знаменитого врача Гермеса: он осматривает рану и объявляет, что Задиг лишится глаза. «Если бы это был правый глаз, я бы легко вылечил его, но раны левого глаза неизлечимы». Семина, заявив, что испытывает непреодолимую неприязнь к одноглазым мужчинам, бросает Задига и выходит замуж за его соперника. Через два дня нарыв прорывается сам собой, вскоре глаз полностью излечивается; Гермес пишет книгу, доказывающую, что это невозможно. Задиг радует царя Моабдара своими мудрыми советами, а царицу Астарту — своей внешностью; она влюбляется в него; он бежит в далекий город. По дороге он видит, как мужчина избивает женщину; он храбро отвечает на ее крики о помощи; он вмешивается, подвергается убийственному нападению и убивает мужчину; женщина гневается на него за то, что он убил ее возлюбленного. Задиг идет дальше, и его продают в рабство…. Задиг «тогда представил себе людей такими, какие они есть на самом деле, — насекомыми, пожирающими друг друга на капле грязи».

Философ Мемнон рассказал историю о человеке, которому «однажды пришла в голову безумная идея стать полностью разумным». Он оказывается в безнадежном и осажденном меньшинстве, сталкивается с сотней бедствий и решает, что Земля — это приют для умалишенных, в который другие планеты депортируют своих сумасшедших.

Путешествия Скарментадо переносят молодого критянина в страну за страной, открывая ему все новые и новые просторы фанатизма, сутяжничества, жестокости и невежества. Во Франции провинции опустошены религиозными войнами, в Англии королева Мария сожгла пятьсот протестантов, в Испании жители со смаком вдыхают запах жареных еретиков. В Турции Скарментадо едва избегает обрезания; в Персии он оказывается втянут в конфликт между сектами сунна и шиизм; в Китае иезуиты осуждают его как выдающегося доминиканца. Наконец он возвращается на Крит. «Поскольку теперь я видел все, что было редкого, хорошего и прекрасного на земле, я решил в будущем не видеть ничего, кроме своего собственного дома. Я взял жену и вскоре заподозрил, что она меня обманывает; но, несмотря на эти сомнения, я все же нашел, что из всех условий жизни это было самым счастливым».

В «Микромегасе» развиваются идеи относительности, использованные Свифтом в «Путешествиях Лемюэля Гулливера». «Мистер Микромегас, как и подобает жителю великой звезды Сириус, имеет рост 120 тысяч королевских футов и пятьдесят тысяч в талии; длина его носа от форштевня до кормы составляет 6333 фута. На 670-м году жизни он отправляется в путешествие, чтобы отшлифовать свое образование. Блуждая по космосу, он останавливается на планете Сатурн; он смеется над карликовым ростом ее жителей — всего шесть тысяч футов или около того — и удивляется, как эти обездоленные сатурнианцы, обладающие всего семьюдесятью двумя чувствами, могут познать реальность. «До какого возраста вы обычно доживаете?» — спрашивает он одного из жителей. «Увы, — плачет сатурнианин, — немногие, очень немногие на этом земном шаре переживут пятьсот оборотов вокруг Солнца [это, по нашему летоисчислению, около пятнадцати тысяч лет]. Так что, как видите, мы в некотором роде начинаем умирать в тот самый момент, когда появляемся на свет…. Мало ли чему мы научимся, когда смерть вмешивается прежде, чем мы сможем извлечь пользу из опыта». Сирианец приглашает сатурнианца присоединиться к нему и посетить другие звезды. Они натыкаются на планету Земля; сирианец мочит ноги, сатурнианец едва не тонет, пока они идут по Средиземному морю. Достигнув почвы, они видят массы крошечных жителей, которые с большим воодушевлением передвигаются по ней. Когда сирианец обнаруживает, что сто тысяч этих землян, покрытых шапками, убивают или будут убиты таким же количеством, покрытым тюрбанами, в споре [Крестовые походы] из-за «жалкого кротовинного холмика [Палестины] длиной не более его пятки», он возмущенно восклицает: «Негодяи!.. Я не прочь сделать два-три шага и растоптать под ногами все гнездо таких нелепых убийц».