Читаем Век Вольтера полностью

Снова в эксельсисе, Гендель купил дом в Лондоне (1723) и стал британским подданным (1727). До 1728 года он продолжал оперную войну. Он прочесывал историю в поисках сюжетов и поставил на сцене Флавия, Цезаря, Тамерлана, Сципиона, Александра и Ричарда I; Бонончини противопоставил ему Астианакса, Эрминию, Фарнака и Кальпурнию; третий композитор, Ариости, положил на музыку Кориолана, Веспасиана, Артаксеркса и Дария; никогда еще история не была столь гармонична. В 1726 году триединый конфликт разгорелся с появлением Фаустины Бордони, меццо-сопрано, которая уже успела покорить Венецию, Неаполь и Вену. Она не обладала нежными и мягкими тонами Куццони, но ее голос дополняли лицо, фигура и грация. В «Алессандро» (5 мая 1726 года) Гендель свел обеих див вместе, дал им одинаковое количество соло и тщательно уравновесил их в дуэте. В течение нескольких вечеров публика аплодировала им обеим; затем она разделилась; одна часть шипела, а другая аплодировала; к мелодичной войне добавилось новое измерение. 6 июня 1727 года, когда соперничающие премьеры пели в «Астианатте» Бонончини, сторонники Куццони разразились позорным столпотворением из шипения, освистывания и рева, когда Бордони попытался спеть. Драка вспыхнула в яме и перекинулась на сцену; дивы присоединились к ней и рвали друг другу волосы; зрители радостно крушили декорации — и все это в присутствии униженной Каролины, принцессы Уэльской.

Это сведение к абсурду само по себе могло бы погубить итальянскую оперу в Англии. Но удар был нанесен одним из самых мягких духов Лондона. 29 января 1728 года в театре Линкольнс-Инн-Филдс Джон Гей представил «Оперу нищего». Мы уже описывали ее веселые, остроумные, ритуальные тексты, но только те, кто слышал, как они поются на музыку, которую сочинил или позаимствовал для них Иоганн Пепуш, могут понять, почему театральная публика почти массово отвернулась от Генделя, Бонончини и Ариости к Пепушу, Полли и Гею. Ночь за ночью в течение девяти недель «Опера нищих» шла с аншлагами, в то время как сирены и евнухи в Театре Его Величества пели для пустых мест. Более того, Гей сатирически описал итальянскую оперу; высмеял глупые сюжеты, колоратурные трели и украшения сопрано обоих полов; взял воров, нищих и проституток в качестве драматических персон вместо королей, дворян, девственниц и королев; предложил английские баллады как лучшие песни, чем итальянские арии. Публика была в восторге от слов, которые она могла понять, особенно если эти слова были немного рискованными. Гендель вернулся с новыми операми — «Сиро» и «Толомео, Ре (д'Эгитто» (1728); в них были прекрасные моменты, но они не принесли прибыли. 5 июня Королевская академия музыки объявила о своем банкротстве и прекратила существование.

Гендель не признал поражения. Покинутый дворянами, которые винили его в своих потерях, он вместе с Хайдеггером (июнь 1728 года) основал «Новую академию музыки», вложил в нее десять тысяч фунтов — почти все свои сбережения — и получил от нового короля Георга II обещание выплачивать тысячу в год на поддержку. В феврале он отправился в очередное континентальное турне, чтобы набрать новых талантов, поскольку Куццони, Бордони, Сенезино, Николини и Боски покинули его тонущий корабль и трелировали Венецию. На их место Гендель привлек новых певцов и соловьев: Антонио Бернакки, мужское сопрано, Аннибале Фабри, тенор, Анна Мария Страда дель По, сопрано. На обратном пути он остановился, чтобы в последний раз увидеть свою мать. Ей было уже семьдесят девять лет, она ослепла и была почти парализована. Во время пребывания в Галле его навестил Вильгельм Фридеман Бах, который принес ему приглашение посетить Лейпциг, где только что состоялось первое исполнение «Страстей по святому Матфею». Гендель был вынужден отказаться. Он едва слышал об Иоганне Себастьяне Бахе и даже не мечтал, что слава этого человека однажды затмит его собственную. Он поспешил вернуться в Лондон, прихватив по дороге гамбургского баса Иоганна Рименшнайдера.

Новый состав появился в Лотарио 2 декабря 1729 года, без успеха. Он повторил попытку 24 февраля с «Партенопой», но безуспешно. Бернакки и Рименшнайдер были возвращены на континент; Сенезино был отозван из Италии; с ним и Страда дель Пто, с либретто Метастазио, «Порой» Генделя, на которую он потратил несколько своих самых трогательных арий, была услышана в Лондоне (2 февраля 1731 года). Театр Его Величества снова заполнился. Еще две оперы, «Эцио» и «Сосарме», были приняты благосклонно.