Читаем Ведьма полностью

В последующую неделю в усадьбе царило странное настроение. Злость и ненависть кипели в душе Элин, однако разум взял верх над безрассудством. Если она обвинит в чем-то Бритту, опираясь лишь на слова ребенка, то их выгонят из усадьбы – и куда им тогда пойти?

По ночам она лежала без сна, обнимая Марту, которую мучили кошмарные сны; дочь крутилась и вертелась, что-то тревожно бормоча себе под нос. А Фиалки и след простыл. И с ней исчезла веселость Марты. Больше она не прыгала по двору и не протестовала, когда ей давали поручения. Больно было смотреть в глаза дочери, ставшие черными, как вода в маленьком лесном озере, но Элин ничего не могла с этим поделать. Никакие премудрости из тех, которым обучила ее бабушка, не помогали от горя и страха, и даже материнская любовь не могла излечить Марту от ее недуга.

Элин волновало, что же Пребен сказал Бритте. С того момента, как он на руках отнес Марту в дом и оставил на двое суток в своей кровати, сам перейдя спать в комнату, предназначенную для гостей, Бритта не решалась встретиться с Элин глазами. В остальном же они делали то же, что и всегда. В повседневной жизни все осталось без изменений, и они разговаривали о поручениях, которые Бритта давала Элин, – все как и раньше, с самого приезда Элин и Марты в усадьбу. И все время Бритта старательно избегала взгляда сестры. Лишь однажды Элин заметила, что та смотрит на нее в упор – когда быстро обернулась, чтобы встряхнуть перину Бритты. И ненависть в ее глазах чуть не сбила Элин с ног. Она поняла, что теперь младшая сестра стала ее заклятым врагом. Но лучше пусть Бритта преследует ее, чем дочь. Тут Элин полагалась на Пребена. Что бы он ни сказал жене – Элин верила, что та больше не решится нападать на Марту. Но он не мог исправить того, что разорвалось в душе Марты. Доверие ребенка – один из самых хрупких даров Божьих, и этот дар Бритта отняла у нее.

– Элин!

Голос Пребена от дверей кухни заставил ее вздрогнуть, так что она чуть не уронила сосуд, который чистила.

– Да, – ответила Элин и обернулась, вытирая руки о передник.

Целую неделю они не разговаривали друг с другом, и внезапно она увидела, как он идет впереди нее через лес. Его белую рубашку, мелькающую между деревьев, отчаяние в его взгляде, когда лицо Марты медленно скрывалось под водой, нежность в его глазах, когда он на руках нес Марту по камням и валежнику. Внезапно дыхание перехватило. Руки затряслись, и она спрятала их под передник.

– Элин может пойти со мной? – нетерпеливо спросил пастор. – Марта в доме?

Элин нахмурила лоб, ломая голову, чего он хочет. Светлая прядь волос упала ему на лоб, и ей пришлось крепко сжать руки, чтобы удержатся от искушения подойти к нему и убрать непослушный локон с его лица.

Элин поспешно кивнула.

– Да, она в доме, – проговорила она. – Во всяком случае, я видела ее там. Сейчас Марта редко выходит.

Она тут же пожалела о своих словах – это было слишком прямое напоминание о том, что произошло. О темной воде озера, о злом умысле Бритты. О преступлении его жены.

– Тогда пойдем скорее, чего же Элин ждет? – спросил Пребен.

Та нехотя последовала за ним.

– Коротышка Ян! Где он? – крикнул Пребен, выйдя на двор, и все его лицо просияло, когда он увидел батрака, шедшего ему навстречу с каким-то непонятным предметом в руках.

– Что он еще придумал? – спросила Элин.

С тревогой она огляделась вокруг. Менее всего ей хотелось, чтобы Бритта увидела, как она стоит и беседует с ее мужем посреди двора. Но радость Пребена была такой неподдельной, когда он бережно взял сверток из рук Коротышки Яна и прижал к груди…

– Я понял, что Марта очень скучает по Фиалке. Поэтому, когда Жемчужина ощенилась, я сразу решил отдать одного щенка Марте.

– Это слишком много, – строго проговорила Элин и тут же отвернулась, чтобы скрыть слезы.

– Вовсе нет, – ответил Пребен, показывая ей белого щенка с коричневыми пятнами.

Зверек был очарователен, и Элин не смогла удержаться, чтобы не протянуть руку и не погладить его за большими мягкими ушами.

– Мне нужна помощь, чтобы воспитать из этого бедняги хорошую собаку-пастуха, и я подумал, что Марта могла бы помочь мне. Не так уж много лет осталось Жемчужине гонять овец, нам нужен кто-то ей на смену. Мне кажется, из этого малыша получится неплохая собака. Что скажет Элин?

Пребен держал перед ней щенка, и она понимала, что побеждена. Коричневые глаза кутенка с доверием смотрели на нее, маленькая лапка потянулась к ней…

– Да, если он позаботится о том, чтобы Марта научилась всему, что нужно, чтобы воспитать собаку, – тогда, наверное, дело пойдет на лад, – проговорила она строго, но сердце у нее в груди растаяло.

– Тогда я нижайше благодарю за разрешение матери Марты, – ответил Пребен с лукавой улыбкой и двинулся к домику для прислуги.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и кивнул ей.

– Ну как же, разве она не хочет присутствовать, когда девочка получит щенка?

Он снова пошел вперед своим быстрым шагом, и Элин поспешила за ним. Да, этот момент она не хотела пропустить.