В составе отряда Семена Дежнева было два гусельниковских приказчика. Оба они погибли после того, как коч прошел проливом между двумя великими материками.

Василий — Скорая Запись был купчиной торговой сотни, а затем таможенным головой в Архангельске. Он умер «у государевых дел», во время чумы 1654 года. Гусельников выполнял важную работу, скупая в казну соболей и моржовую кость, привозимые с северо-востока Сибири, из областей, открытых его земляками — Дежневым, Стадухиным и другими землепроходцами. Этот дорогой товар шел в Индию, Персию и другие страны Востока. Некоторые купцы, как, например, Василий Шорин, пытались тогда установить прямые торговые связи с Индией.

Когда Василий — Скорая Запись умер, к Афанасию Гусельникову перешли не только все дела старшего брата, но и прозвище, которое умерший носил еще со времен Мангазеи. Афанасий — Скорая Запись украшал родной Устюг Великий замечательными каменными зданиями и умер там около 1683 года.

Можно подумать, что Михаил Астафьев-Гусельников, живя в Архангельске, продолжал дело своих родичей после их смерти и торговал с Сибирью и Китаем. Отсюда понятна и та широкая осведомленность, которую он проявил в беседах с Корнелием де Брейном.

Примечательно то, что голландский путешественник, записав от некоторых архангелогородцев рассказы о жизни и обычаях ненцев, после этого обратился к Михаилу Астафьеву с просьбой проверить достоверность этих сведений. Это наводит на мысль, не был ли Астафьев, в свою очередь, составителем сочинения «Описание самоедов Новой Земли», которое попало в руки к голландскому ученому Николаю Витсену около 1692 года. Это сочинение было написано в Архангельске.

Корнелий де Брейн еще до своего путешествия по России знал Витсена и, отправляясь в Архангельск, мог знать о существовании Астафьева, столь хорошо знавшего европейский и азиатский Север России.

Остается сказать, что по возвращении в Голландию Корнелий де Брейн выпустил в 1711 году свое «Путешествие через Московию».

В этой книге приводились и рассказы Михаила Астафьева.

УЧЕНЫЙ-ГОЛЛАНДЕЦ В ПЕНЗЕ

В 1701 году в Россию из Голландии морским путем прибыл путешественник Корнелий де Брейн (Бруин).

До 1693 года он побывал в Малой Азии, посетил Палестину. Египет, Сирию, острова Родос, Кипр и Хиос. Некоторое время он жил в Венеции, где совершенствовался в живописи. Впоследствии, во время путешествия по Руси, де Брейн сделал множество зарисовок, которые включил затем в свою книгу (Амстердам, 1711).

Ученый-голландец ездил по России до весны 1703 года, а затем отправился в дальнее путешествие по Персии, Ост-Индии, Цейлону и Яве.

Летом 1707 года, возвращаясь из этих стран, он появился в Астрахани, откуда осенью двинулся в Москву через Саратов.

Именно тогда он посетил Пензу, Инсар, Троицк и другие города и селения Пензенского края.

В 1873 году известный исследователь сказаний иноземцев о России П. П. Барсов (1844–1881) перевел и издал «Путешествие через Московию» Корнелия де Брейна. Это было первое полное русское издание записок голландского путешественника о Московии. В главе XXI этой редкой книги мы находим описание пути де Брейна от Саратова до Москвы через Пензу.

Из Астрахани де Брейн следовал вместе с посланником Грузии, ехавшим ко двору польского короля. Обоз путешественников состоял из 23 повозок. 10 октября 1707 года, миновав на рассвете селение Поповку, де Брейн прибыл в Пензу со стороны Петровска.

«Город очень большой и лежит на запад-юго-запад от реки Пензы, и частью на горе; в нем есть кремль, довольно большой и обнесенный деревянной стеной с башнями. Улицы в нем широкие, и имеется несколько деревянных церквей. Он простирается значительно в длину, довольно красив и приятен по множеству деревьев, которыми окружен; многие дома лежат на другом берегу реки, и расстояние его от Петровска считают в 60 верст», — описывает Корнелий де Брейн Пензу того времени. Он замечает, что в городе ему пришлось менять подводы, а так как их надо было собирать по окрестным деревням, то любознательный голландец мог осматривать Пензу целый день. Заслуживает внимания свидетельство де Брейна о том, что он видел в Пензе много пленных офицеров-шведов, высланных Петром Великим в глубь страны.

Из Пензы путешественники ехали через деревни Пяшино, Першино и Пятину — на Иссе и 13 октября 1707 года прибыли в Инсар. Де Брейна поразила дешевизна цен на съестные припасы в Инсаре. Они были раз в пять ниже, чем в Архангельске, который был описан исследователем в главе о русском Севере.

Де Брейн увидел в Инсаре «кремль» с деревянной стеной, «снабженной множеством башен», как он записал в путевом дневнике. Но сам город был «во всем похож на село». В Инсаре голландец пробыл два дня. Далее он пишет о селах Ямское и Кочолаево, о большом каменном мосте через реку Мокшу, а также о Троицке. Этот городок неподалеку от Краснослободска замечателен тем, что уже упоминался — как крепость в Мещерской области — в самом начале XVII века.