– Мне тоже очень жаль, Кейт. Сама знаешь, тут ничего личного – ты блестяще делала свою работу, – но я не могу сейчас все бросить только потому, что одной из газет это стало неинтересно. Все, мне надо идти, не то я опоздаю. Поговорим позже.

И теперь она сидела в редакции, изучая контракт и старательно перечитывала многочисленные подпункты, нет ли там каких-то коварных лазеек. Адвокат Доун уже с ним ознакомился, но посоветовал перед подписанием еще разок все просмотреть – «вдруг подпихнули туда что-нибудь в последний момент».

Марк Перри внимательно за ней наблюдал, всякий раз подбадривающе кивал, стоило ей открыть рот. Когда Доун наконец подписала бумаги, он расплылся в улыбке.

– Отлично, приступаем! – сказал он, поднимаясь на ноги, и выпроводил Доун из кабинета к поджидающему ее обозревателю, которому и предстояло подготовить «Грандиозное интервью».

Готовясь к вполне вроде бы ожидаемому обвинительному вердикту присяжных, газета уже много чего успела написать о Тейлоре. Еще до суда вовсю публиковались интервью с его бывшими коллегами по банку и транспортной фирме. Они собрали кучу непотребных россказней от любительниц секс-чатов и даже выведали от одного из детективов следственной группы в неофициальной, «не для печати», беседе о найденной у Глена детской порнографии. Еще они успели подкупить соседку Тейлоров, получив от нее эксклюзивные фотографии Глена с ее детьми, одной из которых оказалась маленькая светловолосая девочка.

Соседка рассказала, как заметила, что Тейлор наблюдает за ее детками из окна, и даже заколотила калитку между их участками.

Теперь-то ничто из уже нарытого материала не пропадет даром!

– Она не соглашается пока на заголовок «Убийца», но все равно сегодня день великого начала! – сказал Марк своему помощнику, накидывая пиджак на спинку кресла и засучивая рукава. – Поработаем-ка теперь над передовицей. И еще пригласи сюда юристов. А то мне как-то не очень улыбается угодить в Уормвуд-Скрабс[28].

Свой материал The Herald раскинула аж на девять полос, отчаянно взывая привлечь Глена Тейлора к правосудию и требуя, чтобы министр внутренних дел все же передал дело Беллы на повторное рассмотрение.

И вот могущественная, всесильная газетная журналистика стала тревожным молотом стучаться в каждый дом, пробуждая реакцию людей, – и читатели откликнулись. В раздел комментариев на сайте газеты тут же посыпались спонтанные язвительные выкрики, полились потоки сквернословия и призывы к возобновлению смертной казни.

– Обычные психи, как всегда, – подытожил на утреннем совещании редактор новостей. – Только теперь их слишком много.

– Надо проявлять уважение к нашим читателям, – назидательно произнес главный редактор, и все рассмеялись. – Итак, что у нас там на сегодня?

Глава 31

Среда, 17 сентября 2008 года

Журналистка

Кейт Уотерс чуть не кипела от ярости, завтракая прямо за рабочим столом.

– Вот это все могло быть нашим, – злобно сказала она во всеуслышание, переворачивая страницы The Herald.

Сидевший наискосок от нее в новостном отделе Терри Дикон, естественно, услышал ее слова, однако невозмутимо продолжил стучать по клавиатуре, набирая список новостей.

Тогда Кейт отложила свои сильно подрумяненные тосты с медом и подошла к нему.

– Все это могло быть нашим, – повторила она, нависнув над Терри.

– Конечно, могло быть, Кейт, – спокойно отозвался тот. – Но она запросила слишком много денег, а у нас и без того есть три больших интервью с ней.

Терри отодвинул назад стул, состроив страдальческую мину.

– И вообще, если честно, – что тут такого нового? Если не считать фотографию с соседскими детьми – так про этих интернетных шалав и детское порно уже где только не писали.

– Дело не в этом, Терри. Теперь The Herald стала официальным глашатаем дела Беллы Эллиот. И если Тейлора снова станут судить и признают виновным, они честно смогут заявить, что именно они привлекли похитителя Беллы к правосудию. И где тогда окажемся мы? Останемся трясти голым задом на ступеньках?

– Тогда найди сюжет получше, Кейт, – сказал неожиданно возникший у них за спиной редактор. – И не трать драгоценное время на перепевы этого старья. Я на встречу с маркетологами, так что поговорим позже.

– О’кей, Саймон, – сказала Кейт его быстро удаляющейся спине.

– Ну ни черта себе! Тебя только что вызвали к директору школы! – хохотнул Терри, когда шеф оказался уже за пределами слышимости.

Кейт вернулась на свое место, к остывшим тостам, и принялась искать этот призрачный «сюжет получше».

В привычных обстоятельствах она бы тут же позвонила Доун Эллиот или Бобу Спарксу, но теперь эти два варианта исключены. Доун перебежала в другой лагерь, а Боб как-то таинственно исчез вдруг с экранов радаров – уже несколько недель от него не было ни слуху ни духу. От своего коллеги из криминальной хроники она слышала, что у инспектора были какие-то проблемы из-за вмешательства в перерасследование дела Беллы, а у самого Спаркса телефон, похоже, был постоянно выключен.