Варя так и зашлась в возмущении! Только что этот умник ей за ведьму чуть ли не выговор устроил, а сам про славянских богов песни распевает. Она перегнулась через борт и подхватила из сугроба пригоршню снега. Нюрка вопросительно на неё уставилась. Но Варя объяснять девке ничего не собиралась, слепила снежный ком и запустила в Гришкину голую шею, которая торчала из широкого ворота тулупа.

Мальчишка охнул, схватился за воротник и растерянно оглянулся на Варю.

— Пошто вы...?

— А нечего греховные песни распевать!

— Это же песня попросту.

— Как это попросту? Ты язычник, что ли? Кто тебя этой песне выучил?

Гришка насупился. Развернулся обратно к дороге и замолчал.

Нюра поглядела на Варю страшными глазами, но та махнула на девку рукой.

— Чего молчишь? — крикнула она Гришке. — Али ты сам её выдумал? Вот я барину-то расскажу. Он страсть как ересь не любит. Ой, устроит тебе выговор. Говори! Откуда эту песню знаешь?

Угроза-таки сработала. Гришка залез под шапку рукой и почесал затылок.

— Бабка меня, — начал он обиженным голосом, — этошной песне выучила. Знающая она у меня.

Варя так и подпрыгнула на лавке.

Вот это да!

— Как ты сказал? Знающая? И что она тайнами Тонкого Мира ведает? Знахарством занимается? А живёт она где? Жива?

— Пошто вам? — испугался Гришка.

Варя, обдумывая, как же лучше ему объяснить, зачем ей Знающуя нужна, замешкалась с ответом. В это время Нюра положила руку на её колено и хмуро покачала головой.

— Можно я? — прошептала она одними губами и, не дожидаясь разрешения, встряла в разговор:

— Гриша, а далече твоя бабка живёт-то?

— Недалече. За Лаптевкой!

Варя и Нюра переглянулись. Нюра вопросительный подняла брови, и Варя кивнула ей: действуй!

— А што, ежели нам до бабки твоей съездить?

— За каким лешим-то мы к ней заявимся?

На удивление, Нюра быстро нашлась, что на это ответить:

— Так за оберегами к ней явимся. Деньги за них тебе отдадим. Ты ей передашь али себе оставишь. Я-то видела в доме у девок обереги есть. Знаешь, кака у нас комната холоднючая. Не ровен час заболеть! А обереги от злой хвори уберегут. Мы давно прикупили бы защиту верную, да не знали, где ж её раздобыть.

Варя восхищенно взглянула на Нюру.

Ай, молодец, девка!

— Коль, в деревню поедем в полях уж покататься не получится.

— А нам это всё равно! — воскликнула довольная Варя. — Воздухом свежим надышимся и обереги купим. Чудесная прогулка получится!

— Ну, будь по-вашему, барышни. Только барину про поездку нашу молчите.

— А то! Вперёд до Лаптевки! — и Варя даже ладони потерла. Как складывается всё удачно! Наконец-то Варя разузнает что-то полезное для своего дела! Непременно разузнает. Предчувствует она это всем сердцем.

Глава 9 Подозрения

Когда вдали показались тёмные пятна домишек, Варя крикнула Грише:

— Это Лаптевка? Подъезжаем?

— Ага, — отозвался он и присвистнул лошади.

Сани заскользили бодрее, слегка накренившись на левый бок. Дорогу занесло, а ветер всё сыпал в лицо мелкий снег.

Изнутри деревенька, как Варе и представлялась, была крайне запущенной. Дворы можно было по пальцам пересчитать, а постройки в них, низкие и кривые, все казались одинаковыми. Правда, на холме возвышалась маленькая церквушка с небольшой главкой на обычной двускатной крыше.

У Степановых крестьянам хорошо жилось. И дома в деревнях разные стояли: встречались и высокие, в два этажа, с резными ставнями, и широкие, с пристройками всевозможными. Любо-дорого посмотреть!

А здесь...

Только рваные клочья дыма, вырывающиеся из печных труб, говорили о том, что жизнь в Лаптевке, несмотря на все трудности, шла своим чередом.

Но разве жизнь это?

Варя вздохнула, разглядывая деревню.

Ох, ну и бедность.

Совсем рядом истошно зашлась лаем собака и княжна от неожиданности вздрогнула всем телом.

— Не бойтесь. На привези псина, за забором сидит, — шепнула ей Нюра.

— Знаю! Всё равно неспокойно мне здесь.

— Мне тем паче.

Варя хотела было расспросить Нюру, почему это ей «тем паче», и не успела. К саням так и высыпали неведомо откуда ребятишки, румяные от мороза.

— Барские дровеньки!

— Глядите, кто тамо!

— Барынька, дайте полушку*!

— И мне, барыньки!

— И мне, и мне!

— Нету у нас дeног! — гаркнул им Гришка.

А детки так и цеплялись за сани.

Варя сжала в кармане небольшой кошелёк. Денег у неё оставалось совсем немного, и она уже сто раз пожалела, что из родного дома взяла с собой так мало монет. Поэтому, подавив в себе благородный порыв кинуть копеечки детям, Варя строго взглянула на щуплого мальчонку в худой овчинной шубейке, полы которой подметали снег. Он вцепился своими тонкими пальцами в борт и бежал за санями вприпрыжку.

— Негоже себя так вести! Отцепись ты! В следующий раз для вас гостинцев привезeм.