Но как отыскать, где укрылся зеленохвостый преступник? Сгоряча последовав зову сердца, мальчики совсем не подумали об этом. «Наверно, мы не нашли бы сейчас даже своего родного города, если бы повернули обратно», — с грустью подумал Арбузик.

Бебешка еще не догадывался, какие трудности подстерегают его и Арбузика. Он смотрел на землю, весело смеялся и беспечно грыз яблоко.

Арбузику было не до смеха. Он тревожился все больше и больше: в баке ракетоплана кончалось горючее: стрелка-указатель подползала к нулю. Нуль — значит, все горючее уже израсходовано. А без горючего ракетоплан теряет скорость, падает и разбивается вдребезги.

Арбузик нажал на педаль, и ракетоплан круто пошел на снижение.

— Что случилось? Почему мы летим вниз? — спросил Бебешка.

— У нас кончается горючее!

— Подумаешь, — сказал Бебешка. — Мы нальем в бак бензина, а бензин возьмем у первого встречного шофера. У нас же ведь целая коробка порошка, что превращает бензин в топливо, нужное для ракетоплана. Ты сам говорил об этом. Узнав, что мы летим сражаться с преступником, ни один шофер не пожалеет для нас несколько литров бензина.

— «Летим сражаться», — вздохнул Арбузик. — У нас есть сабли, пистолеты, пушки?

— Не нужны нам ни сабли, ни пистолеты, ни пушки. Все это пустяки. У тебя, Арбузик, умная голова. А это посильнее пушки. Разве не голова придумала пушку?.. Ты что-нибудь придумаешь…

— «Придумаешь», — проворчал Арбузик. — Тебе кажется, что голова набита придумками, как подсолнух семечками?

— Вовсе нет, — сказал Бебешка. — Придумать что-нибудь умное — это не кляксу поставить. Я знаю. Порой думаешь-думаешь, решая задачку, аж голова трещит, из ушей искры, а ничего не придумывается… В одной книжке написано (позавчера утром сам читал): «Все, что окружает людей, — это умные мысли. И мороженое — умная мысль. И бублики с маком…»

— Это не из книжки. Это учительница нам говорила. Только и говорила ведь иначе. «Все, что создали люди и чем они дорожат, — это умные мысли, превращенные в умные дела», — сказал Арбузик. — Но превратить мысль в дело — это требует труда и труда…

Ракетоплан быстро снижался. Арбузик хотел поскорее приземлиться. Каждая секунда промедления грозила бедой. Ракетоплан вот-вот мог потерять управление и упасть на землю.

Нужно было быть очень внимательным, чтобы отыскать для посадки ровное, без бугорков и кочек местечко. Вокруг тянулись болота и озера. И все же Арбузик в последний момент присмотрел отличный островок. Хотя он зарос густым кустарником, в середине его был небольшой, но ровный лужок На этот лужок и направил ракетоплан Арбузик. Сели удачно. Если бы Арбузик хоть немного ошибся, ракетоплан проскочил бы остров и упал бы в глубокое озеро…

<p>Глава одиннадцатая</p><p>НЕОБЫКНОВЕННАЯ ВСТРЕЧА</p>

Едва мальчики выбрались из ракетоплана, Бебешка зевнул, потянулся и сказал:

— Первое, что нужно сделать, — хорошенько поесть. А потом поспать. От еды и от сна еще никто не умирал.

Он взял сумку и мигом вытащил оттуда колбасу и хлеб.

— Эх, Бебешка, — упрекнул его Арбузик, — прежде всего нужно хорошенько осмотреться, не затаились ли где враги, не угрожает ли нам опасность. Вот с чего нужно начинать. Подумай: а если здесь дикие звери? А если зеленохвостые?..

— Хорошо-хорошо, — оглянувшись по сторонам, сказал Бебешка, — только я не понимаю, зачем вдвоем думать об одном и том же?

Он положил колбасу и хлеб обратно в сумку, успев, однако, отщипнуть горбушку, которую тотчас же и запихнул себе в рот…

Тщательно осмотрев лужок, мальчики приблизились к кустам, что росли по берегам острова.

Была середина теплого погожего дня. По синему небу плыли белые облака. Порхала коричневая бабочка, парами летали голубые стрекозы. Пахло цветами и травами.

И вдруг ребята услышали звуки, похожие не то на тихое пение, не то на приглушенное рычание. Звуки доносились из кустов. Арбузик молча показал Бебешке на кусты. Бебешка от страха сразу присел в траву, но Арбузик поднял его и потащил за собой, словно говоря, что при опасности надо действовать, побеждая свой страх.

Мальчики на цыпочках пошли на звуки: впереди Арбузик, а за ним, отставая на несколько шагов, Бебешка. Сомнений быть не могло: в кустах кто-то спал и при этом храпел, не боясь, что будет услышан.

Храбрый Арбузик осторожно раздвинул кусты. На низкой березке висело уютное гнездышко из сухой травы. Гнездышко было пустое, но храпение, посапывание и сладкое бормотание раздавались именно из гнездышка. Гнездышко даже растягивалось в такт храпу, будто дышало. Друзья переглянулись и пожали плечами.

— Эй, кто здесь? — громко спросил Арбузик.

Храпение тотчас же прекратилось.

— Ой, кто здесь? — дрожащим голосом спросил Бебешка. — Кто? Я никого не вижу…

— Вот я вам задам сейчас трепку, — послышался хриплый, недовольный голос. — Зачем разбудили? Чего надо?

— Мы никого не видим, — сказал Арбузик. — Извините, кто вы и как вас зовут?

— Как меня зовут? — сказал голос. — Меня зовут Чих. Вот цапну за ваши носы, сразу узнаете! «Мы никого не видим»! Зато я вас вижу превосходно! Зачем меня разбудили?