После того как разобрались с вороватым котишкой, Аленка встала, ушла за сцену и торжественно внесла белую клетку. Сквозь светлые прутья хорошо была видна очаровательная маленькая киска. Окрас необычный – вся в коричнево-желто-серых разводах. Как будто ее одели в камуфляж.

– Кличка? – спросила я.

– Бастинда, – отрапортовала Аленка.

Припомнилась спасительница честного частного ветврача.

– Та самая?

– Она.

– Хороша! Но вот кличка… Не слишком ли зловещая? – засомневалась я. – Так, помнится, ведьму звали в «Волшебнике Изумрудного города».

Аленка молча открыла дверцу. Кошка вышла наружу и… пропала. Испарилась! Может, телепортировала? Или ушла в параллельное пространство?

– И правда, ведьма! – терла я глаза, как Хома Брут з переляку [10]. – Перекинулась, что ли?

– Вон она сидит… – ткнула пальцем Аленка в ту сторону, где кошка являла чудеса маскировки.

Я посмотрела туда, куда она тыкала, но никого не увидела. Аленка подвела меня ближе. Приглядевшись, между небольшим коричневым занавесом и стулом я с трудом различила свернувшуюся Бастинду. Кошечка подняла изящную головку и победно улыбнулась уголками губ – ну как?

– Супер! – восхитилась я. – ФСБ, ЦРУ, МОССАД и МИ-5 локти будут кусать от зависти.

Обернулась к Аленке:

– Ценный кадр. Любому Штирлицу фору даст. Если провалится, постараемся обменять ее на американского резидента.

Бастинда грациозно выгнулась и вкрадчиво замурлыкала.

– И заметь, – поддакнула Аленка, – такая безмятежная. Характер «нордический, выдержанный».

Я хотела погладить кошку по шелковой спинке, но решила поостеречься. Осведомилась:

– Связей, порочащих ее, не имела?

– Каких еще связей? – округлила глаза Аленка.

– Блох нет? – перевела я.

По словам Аленки, кошка с первого задания вернулась чистой, невредимой.

– Берем!

Я без опаски взяла киску на руки, почесала за ухом – пусть расценивает как первое поощрение от командования.

Так Бастинда стала у нас шпионом номер один. Первым и последним. Нам хватит. И так шпионов больше, чем котов.

За два месяца до…