Каждый день недели после презентации приносил что-то новое, неизведанное в мою жизнь. Я побывала на представлениях Нины и Иры, где меня встретили с радостью. Поучаствовала в презентациях еще нескольких девушек, искренне желая им удачи. Наблюдала за скандалом между Миланой и Анной и тем ажиотажем, который образовался вокруг них, осуждающе качала головой.

Первое голосование завершилось победой Анны. Милана заняла второе место, Есения, третья знаменитость академии, соответственно, третье, вытеснив меня на четвертую позицию, Нина поднялась в рейтинге до шестого места, а Ира, наоборот, опустилась до двенадцатого. Шумиха вокруг конкурса росла, в коридорах обсуждали то, как Милана сорвала презентацию Анны, какие вкусные пироги и необычная внешность у Утенка и как харизматична Нина.

Я с азартом, как и все, следила за новостями конкурса, хохотала в компании однокурсников, сплетничала с Настей и Аней, влюбленными глазами смотрела на Лебедя и старалась не обращать внимания на свои страхи и наслаждаться каждым днем.

37. О том, как Утенок откровенничал о сокровенном

Максим был прав, когда говорил, что в конкурсе все решает не столько красота и природная харизма, сколько умение привлечь к себе внимание толпы.

– Это ты, белая и пушистая, выдохнула, когда Милана прошла мимо во время презентации, а Анька, уверена, еще и отпраздновала произошедшее, – покачала головой Кристина, перемешивая салат и рассуждая о громком скандале, произошедшем на второй неделе конкурса.

Мы с друзьями Лебедя обедали в столовой, и Назарова делилась своими мыслями о произошедшем.

Что именно случилось и какова была причина ссоры, ни она, ни я, да и никто в академии не знал. Зато все знали, чем закончилась презентация Анны – они с Миланой подрались, и их разнимали парни, пока толпа снимала эту сцену на телефоны. Меня увиденное видео шокировало, но, кажется, на остальных это не произвело впечатления.

– Я бы Миланку после произошедшего сразу выкинула с конкурса, но… черт, – выругалась Кристина и развела руки в стороны, – этот скандал подогрел интерес к «Мисс Осени»! Сразу увеличилось количество посещений сайта и голосующих стало больше. – Девушка осуждающе покачала головой. – Хорошо еще, что поддерживают не Милану, а Аню, считая ее пострадавшей стороной… хотя и это наверняка не совсем правда. Практически на девяносто девять процентов уверена, что Анька сама напросилась на эту драку.

– Не может быть. Зачем ей это? На собственной презентации, – не поверила я и тут же прикусила язык под умудренными опытом взглядами Кристины, Максима и Дениса, направленными на меня.

– Святая простота, – покачала головой Назарова, накалывая на вилку листы салата, пока парни с аппетитом уничтожали картошку с мясом, а я крутила ложку, увлеченная разговором. – Я сама так делала. Знаю все уловки, – важно заявила, и Максим с Денисом синхронно фыркнули. – Что вы хмыкаете? Никто в накладе не остался, все в выигрыше.

– А я? – возмутился Лебедь. – Ты испортила мой имидж любимца всех девушек академии, предпочтя мне его, – указал он на друга вилкой.

– Я его тоже отшила, – заметила Назарова, отталкивая руку Максима от Дениса. – Это он потом за мной увязался.

Орлов решил промолчать, пока Максим и Кристина толкались, доказывая, кто прав, а кто виноват в липовом любовном треугольнике, который был главной темой для обсуждений на прошлом конкурсе. Я на это внимания уже не обращала, как и не подозревала Лебедя в чувствах к Кристине, а ее – к нему. Слишком очевидно было при взгляде на них, что ничего кроме дружбы, которую они именуют враждой, между ними нет. Да и Денис реагировал на их стычки спокойно.

– Так, значит, Милана останется в конкурсе? – уточнила я, перебивая спорщиков.

Кристина печально вздохнула и кивнула.

– Ее и Аню сейчас все обсуждают. Выкидывать ее невыгодно для конкурса… Точно кто-то из них победит.

Я поморщилась и опустила ложку в пудинг.

– Тогда уж пусть лучше победит Анна. Она хотя бы не такая скандалистка, как Милана… Но тоже очень высокомерная.

– Это еще что за заявление? – возмутился Лебедь. – Это ты должна победить!

Теперь пришла моя очередь смотреть на Максима взглядом мудрой гусыни. И хоть Кристина и Денис меня не поддержали, но я чувствовала, что и они считают так же.

– Я скандалы ради победы закатывать не собираюсь, а без них вроде как нельзя, – заметила ворчливо. – Да и к тому же, чем больше думаю о победе, тем больше не хочу ее, – призналась и привлекла к себе внимание всех остальных.

– Почему? Опять настроение жертвы? – нахмурилась Кристина. – Мне казалось, ты загорелась конкурсом.

– Загорелась, – признала. – Но победы не хочу. Она накладывает слишком много проблем.

– Что? Каких?

– Популярность и известность? – предположил весело Максим.

– Вот именно. Мне этого внимания не надо… Но больше всего меня пугает обязанность в следующем году проводить новый конкурс.

Кристина понимающе улыбнулась.

– Ну да. Так себе развлечение, – согласилась она.