– Ха-ха-ха, смотри, какая ты! – ржал он, протягивая мне снова фотоаппарат, но я не взглянула. Его смех бил набатом в ушах, и остальных я даже не слышала. – Ты чего? – спросил, будто заподозрил неладное.

Отвернулась, собираясь уйти, но он меня остановил.

– Ты что? Обиделась? – будто возмутился. – Это же шутка.

Мотнула головой, не собираясь отвечать и продолжая поправлять волосы, чтобы убедиться, что чебурашьих ушей не видно. Для него, может, и шутка, но мне почему-то не смешно.

– Эй, Утенок!

– Макс, пошли! Опоздаем! Если ты Кристину не сфоткаешь, она с нас три шкуры спустит.

– Не с нас, а с меня, – уточнил сосед, а затем вновь повернулся ко мне. – Не злись, лады? Это была всего лишь шутка. Эй!

– Макс!

– Мне правда надо идти, но я не уйду, пока не скажешь, что не злишься…

– Уйди, – выдавила из себя единственное слово с трудом, и прозвучало оно очень жалобно.

– Макс!

Он вздохнул, будто устал со мной возиться, но и оставить в покое не мог.

– В общем, не злись. Приходи ко мне вечером, я тебе фотки скину в качестве извинения, – предложил, похлопав по плечу. Дернула рукой, сбрасывая его ладонь.

Держалась из последних сил, чтобы не зареветь от обиды и понимания, что новое учебное заведение не дарует мне новую жизнь. Ведь пришла я в него прежняя. Страшная зверушка для издевательств.

Он неожиданно нагнулся и поцеловал меня в щеку.

Отшатнулась. Глаза мгновенно высохли, губа больше не тряслась. Меня будто ударили, и я была поражена сверх меры.

– О! Уже не злишься? – поинтересовался, широко улыбаясь и отступая назад, потому что Паша продолжал его подгонять. – На счет фоток не шутил. Заходи вечером. Покажу, скину…

Друг схватил его за шиворот футболки и потащил к сцене.

– Тридцать пятая квартира! – выкрикнул он, а потом повернулся ко мне спиной и побежал.

Все-таки я не недолюбливаю Лебедей. Я их ненавижу.

И… я назвала их прекрасными? Это отвратительные, самые отвратительные создания, которые рядом с Утятами и не стоят!

4. О том, как Утенок сплетничал с сестрицами

Вечером я, конечно, не пошла на встречу с Лебедем. Вместо этого лежала на кровати и улыбалась потолку, вспоминая сегодняшний день.

В нашей трехкомнатной квартире, как обычно, было шумно и весело. Мама гоняла первоклассников-близнецов, готовя их к завтрашнему учебному дню, папа смотрел на громкости телевизор, чтобы не слышать криков, десятилетняя умница Ляля бегала за мамой с дневником, Оля с кем-то переписывалась в сети. А я бездельничала и обнималась со своей любимицей, рыжей представительницей вида собачьих Тасей.

– Смех без причины – признак дурачины? – спросила Ляля с подозрением, глянув на меня, когда заходила в нашу с сестрами комнату. Я закусила губу и посмотрела на нее хитро. – Что?

– Я так понимаю, день прошел хорошо? – На меня обратила внимание и Оля. – Неужто никто не крякнул?

– Никто, – подтвердила и провела рукой по шерстке Таси.

– Я же говорила!

– И из-за этого надо так улыбаться? – удивилась Ляля, бросая дневник на стол. – Сомнительное достижение.

Невольно моя улыбка стала шире.

– Не томи. – Оля отвлеклась от монитора и сосредоточила свое внимание на мне. – Что случилось?

– Я сегодня такого красавца видела! – зажмурилась и прикрыла лицо рукой, не веря, что произнесла это вслух. Я, та, которая парней больше боится, чем засматривается на них.

– Да ладно! – поразилась сестра. – Влюбилась? Кто это? Кто? Расскажи!

– Почему сразу влюбилась? Просто он очень красивый. Нереально красивый! И талантливый… Из академии. Старшекурсник.

– Лебедь? – удивилась Ляля моему выбору. И судя по выражению лица Оли, та тоже была ошарашена. Обе прекрасно знали и про мое деление людей на птичьи стаи, и про мою нелюбовь к высшей касте этих самых стай.

– Король Лебедей, – подтвердила. – Ни разу не видела таких красивых людей. Ни одного изъяна. – Подняла телефон и протянула его сестрам. Там было открыто фото, которое я нашла в социальной сети в группе академии.

– Красавчик, – согласилась Оля. – Но Максик все равно лучше. Намного.

Улыбаться тут же перестала, вспомнив единственный неприятный момент за сегодняшний день. После того как сосед убежал, я его больше не видела. Да и не хотела, слишком неприятно было, что он не только заставил меня сфотографироваться помимо воли, но еще и посмеялся. Завершился этот эпизод довольно благоприятно – никто из однокурсников после его ухода и не подумал надо мной смеяться, наоборот, многие заинтересовались веселым старшекурсником, который неожиданно вклинился в нашу компанию.

– Ну тут вопрос вкуса, – ответила резко, перестав улыбаться и вырывая телефон из рук сестры.

– Почему злишься? Это же очевидно, что Максик красивее. Он обаятельнее намного.

– И как ты это поняла? По фото? Ты просто Дениса не видела! Не слышала, как он поет!

– Он пел? – удивилась Оля.

– Невероятно! Божественно!

– А! Ну все понятно, – махнула сестра в мою сторону. – Так бы сразу и сказала, что тебе понравилось не то, как он выглядит, а то, как поет. А то красавчик, красавчик…