Следующие дни я ждала выходных с нетерпением, но не из-за учебной нагрузки, а из-за приставаний Лебедя. У того женский конкурс красоты вызывал какой-то нездоровый интерес. И, видимо, так как в силу определенных обстоятельств сам он в нем участвовать не мог, то решил выдвинуть на него меня. Либо у него были другие цели, которые с моими все равно не сходились.

И вроде бы Максим был неплохим парнем. Даже в определенные моменты начинал мне нравиться, но в некоторых вопросах был невыносим. Например, в своем упрямстве.

16. О том, как Утенок стал осенним

Я замечала разговоры по поводу конкурса «Мисс Осень» и раньше, но после рассказа Максима стала к ним прислушиваться и даже вступила в группу в социальной сети, чтобы отслеживать новости. Стало интересно, и вскоре я поняла, что Лебедь не шутил, когда говорил, что это осеннее соревнование женской части населения академии – одно из самых громких событий года. Даже накануне конкурса, когда еще не было известно, кто в нем будет участвовать, вокруг уже царила суматоха.

Студенты спорили о том, кто заявит о себе, кого выберут судьи, кого поддержит популярная элита академии, кто с кем начнет встречаться после конкурса или во время него, кто, в конце концов, выиграет. Причем интерес проявляли не только девушки, но и парни, которые охотно делали ставки, спорили и защищали своих любимиц.

В моей группе конкурсом также интересовались. Сашка даже предлагал выдвинуть на него кого-то из наших девчонок, но те только смеялись и отмахивались. Смельчака заявить о себе на всю академию не нашлось.

Больше всего споров по академии ходило вокруг трех девушек, которые открыто признавались в том, что подали заявки на участие. Все они были очень красивы, будто сошли с глянцевых страниц журналов. Стройные, высокие, длинноногие, с роскошными волосами и идеальными чертами лица.

Милана была обеспеченной блондинкой, вокруг которой постоянно крутились парни. Она участвовать собиралась уже во второй раз, потому что в прошлый раз не смогла победить из-за хитрой Назаровой.

Анна, с длинными, прямыми волосами цвета воронова крыла и грозным взглядом была прославлена не только бесконечными ногами, но и стервозным, скандальным характером. Она встречалась с одним из популярных парней академии и, поговаривали, заглядывалась на Лебедя.

Есения не просто засматривалась на Максима, но еще и предлагала поддержать ее на конкурсе, разыграв бурный роман, о чем мне Лебедь тут же поведал и подчеркнул, что не повелся на чужие накачанные губы и остался верен моим, натуральным. Особой благодарности я от этого не испытала. Хотя и было немного приятно.

И против этих роскошных девушек Максим собирался выставить меня? Как сам же и сказал, маленького, несуразного, неуклюжего Утенка?

Конечно, я считала, что он хочет надо мной посмеяться. Другого варианта даже не рассматривала. И, естественно, злилась на его настойчивые приставания и жаркие заверения в том, что я не хуже этого трио Лебедиц.

Я его не слушала. Даже не пыталась. Зато была очень удивлена встрече с его «злейшим врагом».

– Утенок! – окликнули меня в переполненном студентами коридоре.

Я вздрогнула и обернулась на незнакомый, женский голос. Ко мне направлялась Кристина Назарова. Невольно начала нервничать под ее прямым, строгим взглядом.

– Привет! – привычно кивнула, остановившись напротив меня. Ответила ей так же, кивком, сжав пальцы на ремне сумки. А она тем временем вновь просканировала меня пристальным взглядом. – Слушай, прости, но я не запомнила твоего имени. Лебедев вроде его называл… – сказала она, отчего мне стало еще больше не по себе.

– Он не называл моего имени, – призналась и замолчала, ожидая, что она озвучит цель, по которой ко мне обратилась.

– И? – спросила требовательно. – Как тебя зовут? Или предпочитаешь птичью кличку?

– Олеся, – ответила поспешно, чтобы не злить ее. Назарова одобрительно кивнула.

– А я Кристина, – представилась повторно. – Извини, но мне удобнее обращаться к людям по именам.

– Мне тоже так больше нравится.

– Супер! – Она улыбнулась. – Ты слышала что-нибудь о конкурсе «Мисс Осень?»

Если бы я уже не была напряжена от разговора, то обязательно бы напряглась. Не может быть, чтобы подруга Максима подошла ко мне с этим вопросом в последний день подачи заявок на конкурс всего лишь из-за любопытства. Нервно обернулась, думая, что Лебедь притаился где-то поблизости.

– Слышала.

– Значит, знаешь, что я организую его в этом году? – продолжала выспрашивать она. Подтвердила и это. – Отлично. Я хотела предложить тебе подать заявку на участие.

– Максим подослал? – поинтересовалась угрюмо и, уже не скрываясь, обернулась. В зоне видимости Лебедя не наблюдалось.

– Вот еще, – фыркнула Кристина. – Это я ему подала идею предложить тебе участвовать.

Растерялась еще больше.

– Зачем?