Почему он непременно согласится? Во-первых, его рекомендовали как человека очень вежливого, во-вторых, это совсем необременительная просьба, потому что офис Ирины находится на односторонней улице, которая первые несколько километров проходит по промзоне, в конце которой и находится та самая остановка. Там уже будет ждать Вера при полном параде, якобы опаздывающая на какое-то мероприятие, она сразу кинется к машине (опаздывает ведь!) и будет умолять ее подбросить (куда-нибудь не очень далеко). Расчет был сделан на то, что красивая, не по погоде легко одетая женщина у хорошо воспитанного мужчины вызовет сочувствие и он не откажется ее подвезти. Ирина уверяла, что эта парочка создана друг для друга. Вот заодно и проверят.

Для повышения шансов на успех Наталья предложила дополнить план сценой со сломанным каблуком уже внутри автомобиля суженого – не высадит же он в осень босую даму? Хорошо срежиссированная «беда» должна сблизить незнакомцев, но для этого важно все подготовить заранее: отломать шпильку у красивой туфли (лучше в мастерской, чтобы не пришлось выбрасывать обувь), затем приклеить ее на место на горячий пистолет и легким движением ноги сковырнуть каблук в самый подходящий момент.

В назначенный день, точнее вечер, нарядная женщина одиноко стояла под крышей остановки общественного транспорта в не самом красивом районе города и тихо молилась: «Только не дождь! Только не дождь!»

Ветер стремительно набирал силу. Он норовил сорвать с Веры все, что на ней было: меховой палантин, который должен был элегантно покоиться на плечах, тщательно укладываемую полдня прическу бьющуюся в истерике о колени юбку.

Наталья наблюдала за подругой с расстояния метров ста – ста пятидесяти из своей машины на обочине, куда она сдала задом от остановки. Профессиональным взглядом она оценивала шансы мероприятия на успех: в принципе, если цель состояла в том, чтобы мужчина заметил Веру и выразил ей сочувствие, то с каждой минутой ее образ все больше работал на поставленную задачу Еще мгновение – и остановится любой, кто будет здесь проезжать. Вот – уже. Наталья нажала на газ, стремясь опередить конкурента.

Через минуту Вера стучала зубами в ее машине, причем так, что подруги не сразу услышали зазвонивший телефон. Это была Ирина.

– Короче, Верок. У нас форс-мажор: он приехал сегодня без машины. Сдал в сервис, вроде. Но я выкрутилась! Может, не суперидея, но… уж как сообразила на ходу, извини. В общем, я от растерянности глазами вращать начала и смотрю – у меня на столе два билета лежат на концерт, благодарный клиент подарил на свое выступление. Ну, не суть. Короче, я ему один вручила, мол, для психики – ценнейший релакс-эффект. И это правда, кстати. Мол, как врач прямо-таки настоятельно рекомендую и все такое. Он вроде заглотил наживку, взял, сказал, постарается быть. Ну, в общем, Верок, на сегодня отбой.

Верок икнула, глядя на себя в зеркало салона автомобиля, и попробовала вынуть из свалявшегося на голове колтуна пожухлый тополиный лист.

– Что говоришь? – не поняла Ирина.

– Я молчу, – уточнила Вера.

– Не расстраивайся. Начипурилась, небось, вся, да?

– Ну так. Немного, – Вера дотронулась рукой до висевшего на волоске каблука и он остался у нее в ладони.

– Не переживай, – раздался голос в трубке, громко на весь салон автомобиля. – Отдам тебе второй билет – встретитесь на концерте через неделю. Ну что сказать, не повезло сегодня мужику красоту твою увидеть!

Вера и Наталья переглянулись и крякнули со смеху.

– Сегодня, Ирин, ему, можно сказать, повезло, ее не увидеть, – произнесла Землицына и попрощалась.

Подруги хохотали еще минут пять, размазывая тушь на глазах.

– На, дарю талисман, – Вера протянула Наталье каблук.

– Нет уж, Золушка, оставь себе на счастье. Отнеси в мастерскую, пусть приделают покрепче: на концерте хромоногость – лишний сценарный ход.

Ноябрь

Подходила к концу неделя ожидания случайной встречи с «мужчиной моей судьбы», как говорила Вера. Она была очень рада, что на этот раз все случится в помещении, и погода не сможет внести коррективы в ее тщательно продуманный образ.

Несколько раз Вера спрашивала себя: «А не знак ли, что они не пересеклись в назначенный день? Должна ли она соглашаться на вторую попытку?» Но ее успокаивал тот факт, что теперь ей самой не обязательно будет проявлять инициативу, достаточно просто сесть рядом и прислушаться к своим ощущениям.

На этот раз Вера выбрала более скромный, чем неделю назад, наряд, чтобы выглядеть как реальная женщина, а не солистка концерта, брошенная в лесу.