Важным явлением стало создание украинской национальной армии. Украинские историки конца 90-х годов это описывают следующим образом: «5–8 (18–21) мая 1917 года состоялся 1-й украинский военный съезд, на котором был избран Украинский войсковой генеральный комитет во главе с Семеном Петлюрой. Весной 1917 года в Звенигородском уезде Киевской губернии возникли добровольные вооруженные формирования «вольного казачества», которые затем были организованы и в других местах. Они выполняли функции милиции по охране общественного порядка. К октябрю того же года их насчитывалось уже более 60 тысяч, и они избрали Генеральный совет во главе с Павлом Скаропадским…» (История Украины. Киев, 2001. С. 160–161).

В марте 1917 года произошла ликвидация на территории Украины органов администрации Российской империи. Исполнительная власть перешла к назначенным Временным правительством губернским и уездным комиссарам. Завершился этот процесс созданием Украинской Центральной Рады (УЦР) и формированием многочисленных Советов рабочих и солдатских депутатов.

Но данный состав УЦР оказался не жизнеспособным, и в апреле 1917 года Всеукраинский национальный съезд избрал новый состав и руководство Центральной рады. С мая началось выдвижение требований национально-территориальной автономии Украины, были сделаны первые шаги к формированию украинской национальной армии. Начались первые переговоры представителей УЦР с Временным правительством и Петросоветом.

В июне 1917 года Украинская Центральная рада обнародовала свой Первый Универсал о провозглашении национально-территориальной автономии Украины. Был создан Генеральный секретариат — исполнительный орган Украинской Центральной Рады под руководством В.В. Винниченко, который позже также стал одной из самых крупных фигур на этапе возрождения независимого Украинского государства.

Владимир Винниченко

«Мы никому на Украине жить не мешаем, но если кацапы хотят превратить нашу чистую горницу в грязную хату, мы им скажем: «Геть з Украины!» (из статьи В.К. Винниченко в киевской газете «Вольная Украина», декабрь 1917 г.).

«Будем честны с собой и другими: мы воспользовались несознательностью масс. Не они нас выбирали, а мы им навязали себя» (В.К. Винниченко. «Возрождение нации. Т. 2. Вена, 1920. С. 190).

* * *

Владимир Кириллович Винниченко родился 26 июля 1880 года в крестьянской семье. Детство провел в Елисаветграде (ныне Кропивницкий). Начальное образование получил в народной школе. Затем учился в Елизаветградской гимназии, которую не закончил. В седьмом классе Владимир Винниченко был исключён из гимназии за написание революционной поэмы.

Не имея средств для существования, был вынужден странствовать по Южной Украине в поисках кратковременного заработка, параллельно усиленно занимаясь самообразованием. В 1900 году экстерном сдал экзамен в Златопольскую гимназию и получил аттестат зрелости. В 1901 году поступил на юридический факультет Киевского университета Святого Владимира. Сразу после поступления в университет создал там тайную революционную студенческую организацию, которая носила название «Студенческой общины», и в дальнейшем принимал активное участие в революционном движении. В 1902 году был арестован и, так и не успев закончить первый курс, исключён из университета без права продолжения учёбы в любом другом высшем учебном заведении.

Выехав на Полтавщину, начал работать домашним учителем и успел принять участие в работе I съезда РУП. В феврале 1903 года бежал в Австро-Венгрию и осел во Львове, где начинает сотрудничать с местными представителями украинского движения. Он входит в заграничный комитет РУП и становится главным редактором газеты «Гасло» («Лозунг»). Изучив немецкий язык, он занимается переводом и популяризацией трудов Карла Каутского, Поля Лафарга, Фердинанда Лассаля и других теоретиков европейской социал-демократии.

В июле 1903 года при одной из попыток перевести через границу в Россию нелегальную литературу был задержан в Волочиске и заключён в одиночной камере Лукьяновской тюрьмы в Киеве. По вынесенному приговору на полгода отправлен в дисциплинарный батальон, после чего снова эмигрирует.