Читаем Удивительные истории полностью

У доктора Хэкенсоу много тайн, но большинство наших читателей не делает тайну из факта, что они ценят и любят доктора. У автора есть умение — или возможно мы должны назвать это «мастерством» — при помощи доктора представить самые экстраординарные, замечательные вещи в такой манере, чтобы заставить их казаться и вероятными, и возможными. В этом рассказе гениальный изобретатель объясняет нам некоторые из его сравнительно простых изобретений, представляя нашему вниманию машину, которая может консервировать хлеб, и другую — чтобы печатать с голоса и даже переводить с языка на язык, машину-судью и иные полезные машины. Тем не менее, изобретатель неудовлетворен, он всегда идет вперед, изыскивая новые пути. Обычно он преуспевает. Вот пища для размышлений и экспериментов, даже если история шутливо рассказана. Этот рассказ полон интересных и новых идей.

Хьюго Гернсбек

— Что вы там делаете, папаша? — спросила Пеп Перкинс, влетев в святая святых доктора Хэкенсоу и обнаружив его деловито работающим над странно выглядящей машиной.

Доктор ухмыльнулся.

— Вот решил потратить пять минут на раздачу пяти тысяч автографов пяти тысячам заурядностей, что рождаются каждую минуту.

— И что это за странная машина?

— Это, Пеп, одно из моих незначительных изобретений, небольшое устройство, разработанное, чтобы экономить время авторов, кинозвезд, и других знаменитостей. Как вы видите, машина — сама простота. Она состоит из ста шариковых ручек, связанных в десяти рядах по десять ручек каждый, соединенных в одну структуру. Я пишу свой автограф дополнительной ручкой, так сказать основной ручкой, которая присоединена к структуре, таким образом, заставляя каждую из других ручек сделать те же самые движения. Написав мое имя однажды, основной ручкой на листе картона на столе, я получаю сто подписей на картоне, который тогда разрезается машиной на сто отдельных визитных карточек, каждая с моим автографом. Я могу таким образом написать тысячу автографов за время, которое у другого человека ушло бы, чтобы написать десять. Я могу добавить… — продолжал доктор, хихикая. — С помощью этой машины я обрел несколько друзей среди актеров и других знаменитостей, и даже среди бизнесменов и правительственных чиновников, у которых есть многочисленные документы, чтобы подписать. Я подарил им по одной из этих машин. Многие из этих людей настолько благодарны, что желали бы сделать что-нибудь для меня.

— Должно быть, за свою жизнь вы сделали много изобретений! — заметила Пеп.

— Да, сотни, — ответил доктор.

— Поскольку у меня есть свободное время, теперь я могу показать некоторые… Вот первое, которое вы видите то, что я называю «Печатающий диктофон».

— Какой?

— «Печатающий». Это — замена для жующих жвачку, пудрящих нос и строящих глазки секретарш. Эта машина никогда не испытывает приступов плохого настроения и мигрени у неё не бывает.

— Круто! Но как он работает? Конечно, я понимаю, что вы можете обойтись без секретарши, диктуя на фонограф, но как получить печатный текст, без девушки, стучащей по клавишам?

— Проблема не является столь трудной, как кажется. Моей целью было обойтись вообще без молодой особы. Работодатель часто обязан позволять секретарше видеть письма, которые он предпочел бы держать от нее подальше. Также подумайте о суммах, потраченных ежегодно на секретарш и машинисток. Войдите в любой большой деловой центр, и вы увидите, что это — золотое дно для капризных девиц, которых легко заменить машиной.

— Как?