Читаем Удивительные истории полностью

Она не хотела смотреть на него, но не имела сил сопротивляться его рукам. Он отстранил ее от себя на мгновение.

— Что я? — опять потребовал он. Но Эстель молчала, уткнувшись ему в плечо.

— Что я? — повторил он сурово.

— Ты милый! — проворковала она.

Эта интермедия длилась минуты полторы, потом она оттолкнула его от себя.

— Нет! — воскликнула она, задыхаясь. — Пожалуйста, не надо!

— Ты выйдешь за меня замуж? — настоятельно спросил он.

Все еще багровая от румянца смущения, она застенчиво кивнула. Он поцеловал ее.

— Пожалуйста, прекрати! — наигранно возмутилась она, покраснев ещё сильнее, если, конечно, такое возможно…

Она гладила лацканы его пиджака достаточно долго, чтобы его руки успели обвить ее.

— Почему я не могу поцеловать тебя, если ты моя невеста? — возмутился Артур.

Она посмотрела на него с невинно чопорным выражением лица.

— Ты… ты ел голубя… — сказала она ему с наигранной серьезностью. — И… И рот у тебя жирный!

Глава XII. Возвращение

Прошло две недели…

Эстель смотрела на знакомый дикий пейзаж. В нем произошли значительные перемены. Очищенная тропа вела через лес к берегу, и плот из бревен плавал в реке, в сотне футов от берега. Обе стороны плота были набиты рыбаками — как мужчинами, так и женщинами. К северу от здания угрюмо курился огромный курган из земли. Уголь в подвале давно закончился и древесный уголь был признан лучшей заменой, которую они могли создать. Курган был кучей пережигаемого угля. Было очень трудно организовать производство угля, но методом проб и ошибок, с помощью профессиональных кочегаров из котельной и с электростанции, дело в конце концов наладилось…

Пока Эстель смотрела вниз, из леса вышли две крошечные фигурки. Они тащили на жердях какое-то большое животное. Один из них опирался на ружье, словно на трость. Эстель увидела вспышку солнца на полированном металле ствола.

Группа индейцев на поляне наблюдала с широко открытыми глазами деятельность бледнолицых. Десятки берестяных каноэ пунктиром расчертили гладь Гудзона — индейцы усердно работали на белых людей. Поначалу трудно было преодолеть страх дикарей. Они до сих пор проявляли суеверное почтение к белым, но справедливость сделок, в сочетании с постоянной готовностью к обороне, позволили «робинзонам» создать рынок меновой торговли, удовлетворивший обе стороны.

Белые нашли электрические фонарики ценной валютой, в обращении с краснокожими. Картины тоже высоко ценились. Вскоре не осталось ни одной картины в офисах небоскреба.

Металлические ножи для резки бумаги покупались в огромных количествах алчными индейскими торговцами. На днях Артур получил восемь лодок зерна и овощей в обмен на сломанную пишущую машинку. Никто не мог догадаться, что дикари хотели от машинки, но они с триумфом утащили её.

Эстель с нежностью улыбнулась, вспомнив, что Артур был предводителем во всех бесчисленных делах, что потерпевшие кораблекрушение в океане времени были вынуждены предпринять. И он прибегал к ней каждые свободные десять минут, и рассказывал, как идут дела. В такие моменты он казался любопытным, как мальчишка.

Иногда он приходил к ней прямо из котельной, — он принимал участие во всех трудных делах, чтобы поспешно привести себя в порядок, наскоро поцеловаться, а потом он уходил, смеясь, чтобы помочь срубить деревья для рыбацкого плота. Он рассказал, как сделать древесный уголь… был ведущим в установлении и поддержании дружеских отношений с индейцами и теперь работал в подвале, с группой добровольцев, чтобы попытаться вернуть здание обратно, в то время, которому оно принадлежало.

После того как в офисе банка перекосило пол, Эстель заявила, что она слышала звук, похожий на журчание воды.

Артур обнаружил, что пол приподняло примерно на дюйм. На основе этих фактов он создал свою теорию. Здание, как и все современные небоскребы, стояло на бетонных сваях, вбитых в скальную породу. В центре одной из этих свай была полая труба, изначально предназначенная служить артезианской скважиной. Но поток оказался недостаточным, и скважину перестали использовать.

Артур как инженер, изучавший устройство здания с большим интересом, вспомнил, что эта частично полая свая была одной из ближайших к депозитному хранилищу банка. Толчок во время первого заседания Совета и то, что здание «подросло» на дюйм, свидетельствовали о том, что что-то происходит…

Артур сразу связал подъем полов над полой сваей с трубой. Эстель слышала мелодичные звуки. Очевидно, вода хлынула в дупло артезианской трубы под немыслимым давлением, когда случилась катастрофа.

По грохоту и тому, как внезапно случилась катастрофа, было очевидно, что причиной случившегося стали вулканические или сейсмические явления. Вулканическое или сейсмическое явление в сочетании с потоком воды породило гейзер. Не находя выхода воды гейзеры начали перемещать здание в четвертом измерении, пока не прорвались наружу и давление не упало.