— Это дар, — ответил Еремей. — Но и проклятие тоже. Теперь ты видишь то, что скрыто от других. И ты должна научиться жить с этим.

Арина кивнула, её глаза сверкнули решимостью. Она знала, что это только начало. Путь волхва был долгим и трудным, но она была готова пройти его.

Еремей улыбнулся, видя в её глазах ту же искру, что когда-то горела в нём самом. Он знал, что Чернобор обрёл нового защитника. И, возможно, это было началом новой эры для деревни, которая стояла на границе между мирами.

<p>Глава 3. Видения инициации</p>

Арина стояла у печи, помешивая варево в котле. В доме пахло травами и дымом, а за окном уже сгущались сумерки. Вдруг её голова закружилась, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Последнее, что она увидела, — это испуганное лицо Еремея, бросившегося к ней.

Он успел подхватить её, прежде чем она упала на пол. Её тело было лёгким, почти невесомым, как у птицы. Еремей бережно перенёс её на лавку, укрыл шерстяным одеялом и сел рядом, положив руку на её лоб. Она была холодной, но дыхание её оставалось ровным. Он знал, что это не обычный обморок. Это было что-то другое. Что-то из мира, который он сам едва понимал.

Арина очнулась в лесу. Но это был не обычный лес. Деревья здесь были выше и древнее, их стволы покрыты мхом, а кроны терялись в густом тумане. Воздух был наполнен тишиной, но не пугающей — скорее, торжественной. Она огляделась и поняла, что стоит на тропе, усыпанной опавшими листьями. Тропа вела вглубь леса, и Арина, повинуясь какому-то внутреннему зову, пошла по ней.

Вскоре она вышла на поляну, где её ждали люди. Они стояли полукругом, одетые в старинные одежды, и смотрели на неё с добротой и пониманием. Арина сразу узнала некоторых из них. Это были её предки.

Среди них был её отец. Он выглядел так, как она помнила его в последний раз — высокий, с седыми волосами и добрыми глазами. Он улыбнулся ей и сделал шаг вперёд.

— Дочка, — сказал он мягко. — Ты нашла свой путь.

Арина хотела броситься к нему, обнять, но что-то удержало её. Она чувствовала, что это не место для слёз или объятий. Это было место для чего-то большего.

— Почему я здесь? — спросила она, оглядываясь.

— Чтобы понять, кто ты, — ответил другой голос. Это была старуха, высокая и стройная, с седыми волосами, заплетёнными в длинную косу. Её глаза светились мудростью, а на шее висел амулет с древними символами. Арина сразу поняла, кто это.

— Велеслава, — прошептала она.

Старуха кивнула.

— Я была волхвой, — сказала она. — И ты носишь в себе мою кровь. Ты — моя праправнучка, Арина. И в тебе есть сила, о которой ты даже не подозреваешь.

Арина почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она всегда чувствовала, что в ней есть что-то особенное, но никогда не могла понять, что именно.

— Что я должна делать? — спросила она.

Велеслава подошла к ней и положила руку на её голову. Арина почувствовала, как тепло разливается по всему телу.

— Ты должна принять свою судьбу, — сказала старуха. — Ты не просто девушка. Ты — наследница древнего знания. Но помни: сила — это не только дар, но и ответственность. Ты должна быть мудрой и осторожной.

Арина кивнула, чувствуя, как её наполняет странное спокойствие. Она оглянулась на отца, и он улыбнулся ей.

— Мы всегда с тобой, — сказал он. — Ты не одна.

Арина шла по тропе, которая вела её всё дальше вглубь странного леса. Воздух здесь был густым, наполненным ароматами трав и земли, а свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, казался не совсем реальным. Она чувствовала, что её ведут, но не знала, куда. Вдруг тропа вывела её на просторную поляну, залитую мягким серебристым светом. На поляне стояли три женщины, каждая из которых излучала мощную, почти осязаемую энергию. Арина сразу поняла, что это не простые женщины. Это были богини.

Морана стояла слева. Её длинные, как ночь, волосы были заплетены в сложную косу, перевитую серебряными нитями. Её лицо было бледным, почти прозрачным, а глаза — глубокими, как бездонные колодцы. Она была одета в платье из чёрного бархата, украшенное вышивкой в виде звёзд и полумесяцев. В руках она держала серп, лезвие которого блестело холодным светом. Морана не была страшной — её взгляд был спокойным и даже сострадательным. Она была той, кто встречала души на пороге между мирами, помогая им перейти без страха и боли. Её голос, когда она заговорила, был тихим, но проникающим в самую душу:

— Арина, я — Морана. Я провожаю тех, чьё время пришло, в мир предков. Я дарую покой и освобождение. Если ты выберешь меня, ты научишься видеть границу между жизнью и смертью и помогать другим перейти её с миром.

Макошь стояла в центре. Её волосы были цвета спелой пшеницы, заплетены в густую косу, украшенную лентами и бусинами. Её лицо было тёплым, с мягкими чертами, а глаза — ярко-зелёными, как весенняя трава. Она была одета в простое, но изысканное платье из льна, расшитое узорами, символизирующими плодородие и женскую силу. В руках она держала веретено, нить которого тянулась в бесконечность. Макошь улыбнулась Арине, и её голос звучал, как колыбельная: