Читаем Ученик полностью

Прибытие его в воздушный порт поначалу не вызвало никакого переполоха, несмотря на пятерку телохранителей вместо неизменной двойки. И только когда неприметные люди стали осматривать некоторые места, а один расположился на наблюдательной вышке, начальник порта решил узнать о происходящем.

— Скоро узнаете, — услышал он в ответ.

Ждать и в самом деле пришлось недолго — дежурный из службы наблюдения сообщил, что в пределах видимости появилась пятерка дирижаблей, четыре из которых — военные, и только два из них принадлежат Российской Империи.

— Все в порядке, Иннокентий Павлович, — ответил ему граф.

На посадку пошел только один дирижабль — пассажирский, а остальные направились в закрытую часть порта, где находились военные. И вот именно сейчас, когда все пассажиры увидели, что встречать прибывших эльфов направилась «правая рука» императора, уже все аристократы проявили неподдельный интерес. Впрочем, никто из них не направился следом, хотя никакого запрета не было — а может быть, именно по этой причине. Зато очень многие собрались у окон или на улице, чтобы все-таки узнать, кого вышел встречать сам глава внутренней службы безопасности.

Спустившимся по трапу трем эльфийкам, две из которых выглядели детьми, никто поначалу не придал значения, пока князь Оболенский, который, будучи в Африэнне, лично встречался с Владыкой и его супругами, удивленно не произнес:

— Неужели сама красавица Мальвиэль, супруга Владыки, к нам пожаловала и, наверняка, с дочерью.

Это известие разошлось очень быстро среди всех дворян. Чего уж греха таить, если красота всех эльфиек чуть ли не сводила с ума все мужское население не только России, то и других стран. Другое дело, что сами они редко соглашались стать женой кого-то из людей, предпочитая своих соотечественников. Несмотря на то, что девушек и женщин-эльфиек было больше. Но те, кто удостаивались такой чести, были безумно счастливы. Поэтому сейчас вся мужская половина аристократов с интересом взирала на прибывших, втайне надеясь, что именно ему улыбнется удача стать избранником одной из остроухих красавиц, которые не замедлили появиться следом.

— Ваше величество, ваше высочество, — граф поклонился женщине, затем девушке и выразительно посмотрел на вторую девушку.

— Наследница клана Серебряные Струи Иоэль из рода Таллариэнн, — представила девушку супруга правителя эльфов.

— Княжна, — третий поклон.

Он обращался к ним на русский манер, хотя знал, что наследниц кланов называют тоже принцессами, как и наследницу Владыки. Но все гостьи были прекрасно осведомлены об этикете Российской Империи, поэтому никаких обид Иоэль не испытывала.

— Что привело вас к нам столь неожиданно? — нейтрально спросил Александр Андреевич.

— Частный визит, — улыбнулась Мальвиэль. — И совсем чуть-чуть официальный.

Следом за ними спустились их охранники — пять красивых женщин, но глава службы безопасности, как никто другой, знал, на что способны воспитанницы специальной службы. Они представляли собой смесь императорского гвардейца и работника службы безопасности. Учить их начинают с детства, отбирая по каким-то критериям, и продолжается обучение тридцать лет. Еще он знал, что подходящих для этого эльфов совсем немного. И очень сильно жалел, что людей невозможно обучить настолько хорошо из-за длительности обучения, которое в отношении них растягивалось еще больше.

До Зимнего дворца добрались в каретах. Молодые эльфийки, с огромным интересом рассматривали архитектуру города, комментируя то или иное великолепное решение. Или, наоборот, негативно отзывались об аляповатости, встречающейся, по их мнению, в отделке некоторых зданий. Во дворце их поместили в гостевом крыле, и Айвинэль с Иоэль тут же отправились на исследование территории. Граф же с супругой Владыки направились в кабинет.

— Ну-с, какими судьбами у нас, ваше величество?

Эльфийка улыбнулась уголками губ, прекрасно зная значение этой русской фразы.

— Айвинэль изъявила желание учиться в России, — сказала женщина, — и мы не стали препятствовать. А с ней увязалась и ее лучшая подруга. У дочери открылись сильные навыки боевой магии, особенно огненной, а вы ведь знаете, что это направление у нас наиболее слабое.

— Причина же не только в этом? — как бы нехотя спросил ее собеседник.

— Ах, граф! — притворно воскликнула эльфийка. — Ничего-то от вас не скроешь.

— Что ж поделать, — развел руками он, поддерживая ее тон. — Работа у меня такая.

— Здесь… — и она обвела рукой помещение, — можно говорить?

— Безусловно, — серьезно ответил он, прекрасно понимая ее вопрос.

— Вокруг дочери продолжают происходить непонятные события, — перешла на деловой тон женщина. — Начались они еще до пропажи Айвинэль, да и сама пропажа была спланирована. Сейчас ей исполнилось пятнадцать, и предложений руки и сердца раза в два больше, чем мы предполагали.

— Девочка, сумевшая сбежать из плена и рабства, и должна заинтересовать многих, поэтому не удивительно такое увеличение числа женихов.

— И еще наши аналитики — не все, правда — утверждают, что это тоже часть плана неизвестного врага.