Читаем Убить змею полностью

— Оно и изменилось. Я читал о способности некоторых обитателей моря общаться с людьми путем телепатических волн. Были случаи, когда дельфины излечивали больных детским церебральным параличом детей, когда под их влиянием у людей пробуждались различные способности. Уже давно никто не отрицает наличие интеллекта у дельфинов, и, конечно, можно допустить наличие интеллекта и у других животных. Этот Змей обладает если не такими же способностями, то очень похожими, причем диапазон его влияния растет пропорционально его собственным размерам. Ты видел результат этого влияния на человека? Он подчинил себе целую расу, превратив всех в моральных уродов! Да пусть бы они себе малевали пустыни с окурками или рядились в гламурных зомби, но Змею этого стало мало. Он сделал их агрессорами. Я задавал себе вопрос — почему? Если бы здесь, возле южного побережья, я нашел следы его обитания, я бы подумал, что южане каким-то образом вклинились в среду его обитания и побеспокоили. Но он здесь не живет. Значит, дело не в том, что они его беспокоят, а в том, что, в отличие от своих северных братьев, они не столь внушаемы! Они сумели защитить себя от его телепатического влияния и таким образом отказались подчиняться ему. Южане не прогнулись под власть Змея, понимаешь? Он, конечно, не так велик, как изображение на картине, но столь же страшен. Если мы улетим и оставим все как есть — мы возьмем на себя ответственность за гибель минимум одного народа.

— А Квинт? Он что, тоже подпал под его влияние?

— До какой-то степени — да. Квинт уловил его, услышал на телепатическом уровне, хотя я никогда не замечал за ним таких способностей.

Но Квинт, ставший его инструментом, воспротивился. В какой-то момент он пожелал внести в картину изменения вопреки тому, кто вдохновил его на это произведение. И потому погиб.

— Но как Змей мог убить Квинта? Где море и где космолет? Мы же на высоте нескольких тысяч метров над уровнем.

Капитан вздохнул.

— Не знаю как. Одно бесспорно — влияние Змея охватывает континент, значит, волны могли дойти и на эти самые тысячи метров сюда.

— Да, но ни я, ни вы, никто больше их не почувствовал!

— Не факт, — оборвал капитан. — И хватит болтать, у нас еще есть работа.

«Аполлон» второй день методично нарезал круги вокруг Скифии, словно наматывал на клубок невидимую нить. За пультом управления каждые два часа, а то и чаще, сменялся дежурный. И только капитан, пожирая лошадиные дозы энергетика, никуда не уходил. Малейшая жалоба на недомогание — и он прогонял дежурного и заменял его следующим.

А задание было у всех одно: составить максимально подробную карту морских просторов планеты. И опостылевшее до рвотного рефлекса сканирование глубин. Чусовитину уже стало казаться, что он с закрытыми глазами смог бы провести парусник от западной оконечности Южного материка через два архипелага, пролив, обогнуть опасный Заячий остров, сманеврировать между коралловыми рифами, преодолеть два подводных течения и привести судно в самый восточный фьорд Севера. Уже были измерены и обозначены все впадины, вершины, гроты — каждый хоть сколько-нибудь опасный метр скифских морей. «Аполлон» заходил уже, наверное, на тысячный свой виток, когда капитан, наконец, скомандовал собрать экипаж в кают-компании.

На всеобщее обозрение он вывесил карту моря, где посреди бескрайних вод торчал, как одинокий зуб во рту младенца, остров, лишенный и растительности, и даже птичьих гнездовий.

— Итак. Я пригласил вас всех с тем, чтобы сообщить вам.

— Что к нам едет ревизор? — попытался сострить кто-то.

— Отставить. Здесь, похоже, еще не все уразумели, с кем мы имеем дело. Ревизор ваш нервно курит в уголке, потому что никакой, даже самый строгий проверяющий не сотворит с вами того, что эта гадина сделала с целой расой.

Примолкли.

— Ставлю совершенно четкую задачу: уничтожить Змея. Для этого подготовить аннигилятор и ионную пушку. Остров обстреливать по периметру с таким расчетом, чтобы вот с этой стороны часть побережья обрушилась в воду. Сразу же после этого на остров транспортируется взвод Лихонина. Скафандры высшей защиты, кеонники — не мне вас учить. Ваша задача: непрерывно обстреливать Змея, чтобы батискаф, которым будет управлять второй пилот Чусовитин, смог занять его убежище. Предупреждаю о том, что Змей силен, атаки могут представлять угрозу для жизни, поэтому сигнальные маяки не отключать. Когда «Аполлон» получит от батискафа подтверждение выполненной задачи, Змей будет атакован с неба и десант сможет транспортироваться на борт.

Капитан помолчал и продолжил:

— Стрелять только на поражение. Никаких предупредительных в воздух, отпугивающих или прочих шумовых эффектов. Есть вопросы? Нет? А сейчас разойтись и всем спать не менее девяти часов. Это приказ! Отбой.

На следующий день заговорили пушки «Аполлона». Море вскипело от рушащихся камней, словно взбеленился живой организм. На остров был высажен взвод Лихонина, и едва последний из десанта ступил на берег, как из воды поднялось оно.