– Успокойся ради всех святых! Не он первый и не он последний, кто ломает голову над этой проблемой в истории человечества! И что у кого-нибудь получалось? Или ты всерьёз думаешь, что твой Эрнст – самый гениальный из всех?

– Виталик мне страшно! Представь, что будет, если у него всё получится, ведь ты сам сказал, что его идея весьма оригинальна!

– Ах, брось!

– Я помню, читала в школьные годы Рэя Бредбери, так вот он утверждает, что достаточно в прошлом передвинуть бревно или убить какую-либо бабочку, и ход событий в настоящем приобретёт совершенно иные пути! – задумчиво сказала Кристина.

– Ты опять преувеличиваешь! Хотя одна навязчивая мысль Эрнста мне кажется уже знакома – убить Ленина. Это даже не бревно и не бабочка, это гигантская историческая фигура. И если убрать её из нашей истории, то возможно, что ни нас, ни Эрнста никогда и не будет на свете в том виде, в каком мы живём сейчас.

Виталик задумчиво потёр свой лоб.

«Интересно понимает ли это наш гений? Или мы для него пыль истории?» Кристина задумчиво встала и подошла к окну.

– Я всё равно верю в него! У него всё получится! – не оборачиваясь к Виталику, сказала она.

– Почему-то во всей истории человечества женщины всегда любили безумцев! Не кажется ли тебе это странным? – пробурчал зло Виталик.

– Да потому, что с безумцами жить интереснее! А запретный плод ведь всегда сладок!

– И ты туда же!

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Кристина и направилась к двери, – у меня к тебе последняя просьба – не говори Эрнсту о нашем с тобой разговоре сегодня, хорошо?

– Договорились! – пробурчал Виталик и вышел вслед за Кристиной в коридор с сигаретой во рту.

Время было позднее, а Эрнста всё не было.

«Ночевать он что ли собрался в своей долбанной лаборатории?» – зло думал Виталий, пуская клубы сизого дыма в пространство перед собой.

Новости, которые принесла ему Кристина, немного будоражили его воображение и Виталик был недоволен этим – время было позднее, скоро спать, ведь завтра опять на занятия, а в голове крутились Эрнст, Кристина, машина времени, которую Виталик видел в кино по роману Герберта Уэллса. Наконец усталость и выкуренная сигарета сморили его, и он направился в свою комнату прямиком к кровати.

«Посмотрим на что способен наш гений», – вяло подумал Озеров, проваливаясь в молодой здоровый сон…

Дверь на ключ он запирать не стал, надеясь, что придёт ещё Эрнст со своей работы.

5

Через неделю после того, как Виталик узнал, что Эрнст работает над воплощением своих набросков в черновике машины времени, он почувствовал острую необходимость серьёзного разговора с Лебедевым. К этому его подталкивала также Кристина, которая всерьёз волновалась, в своём ли Эрнст уме.

Стояло начало весны и ветер, дувший с Балтики, уже не был таким холодным и промозглым как в зимние месяцы. Эрнст ходил довольный и только что-то насвистывал себе под нос. Его настроение не укрылось от Кристины, которая по-прежнему с недоверием следила за перепадами его настроения. Она поняла, что у Эрнста что-то получается и не задавала лишних вопросов. На носу была суббота – последний день занятий после целой недели напряжённого посещения лекций и коллоквиумов. Кристина с Эрнстом возвращались в общежитие. Она, держа его под руку, спросила:

– Ты не собираешь сегодня снова пропадать в своей лаборатории?

– Нет, хочу отдохнуть. Я уже предупредил своего шефа, что сегодня меня не будет.

– Прекрасно, тогда я сегодня вечером приду к вам. Виталик и я хотим поговорить с тобой серьёзно.

– Какие у вас опять проблемы? – недовольно поморщился Эрнст. – Или ты снова хочешь вернуться к нему? Не ржавеет старая любовь?

– Как ты можешь такое говорить? – разозлилась Кристина. – Ты ведь знаешь, что я люблю только тебя!

– Тогда в чём же дело?

– Твои занятия в лаборатории.

– Понятно! Вы всё-таки не приняли меня за сумасшедшего! А я на это так надеялся!

– Хватит кривляться, Эрнст! – воскликнула Кристина и остановилась.

– Ладно, хорошо! Разговор так разговор! Сегодня вечером, – успокоил её Эрнст и они пошли молча дальше.

Каждый думал своё. Эрнст был уверен, что эти крестьяне, как он иногда пренебрежительно называл Кристину и Виталика, которым только коров гонять, не смогут помешать его планам. Но уже сам факт, что они вмешиваются в его дела, казался ему забавным. Эрнст вдруг рассмеялся. Кристина с некоторым страхом посмотрела на него и произнесла:

– Порой ты так странно себя ведёшь, что я тебя боюсь!

– Не волнуйся, я не сошёл с ума, так просто подумалось кое о чём.

Они пришли. В поле их зрения показалось здание общежития и Кристина вздохнула свободнее. На какое-то мгновение ей стало тягостным общество Эрнста. В холле общежития они расстались и каждый пошёл к себе.

Войдя в свою комнату Лебедев обнаружил, что Виталик ещё отсутствовал. Он разделся и прилёг на свою кровать. Перенапряжение последних дней сразу же сказалось на нём – его голова стала вмиг тяжёлой, и он уснул.