– Строю машину времени, – ответил Эрнст издевательским тоном и искусственно улыбнулся. Кристина начинала раздражать его.

– Ты всё шутишь?

– Нисколько!

Кристина устало вздохнула и села за стол Эрнста, на котором стоял железный каркас со сферой внутри. Она равнодушно осмотрела железки и повернулась к Эрнсту:

– Ты знаешь, Жанна вконец достала меня своими придирками, так что я решила спрятаться у тебя.

– Сочувствую.

– Эрнст, что с тобой происходит? Ты стал каким-то другим в последнее время, – произнесла Кристина, глядя на него.

– Это тебе только кажется.

– Ты выглядишь каким-то отсутствующим и чужим.

– Перестань, ради бога, со всей этой ерундой, просто я занят делом, которое пока что ни на дюйм не продвигается вперёд!

– И что это за дело, если не секрет?

– Я же сказал тебе – машина времени!

Кристина некоторое время смотрела на него удивлённо и непонимающе.

Потом лицо её приняло своё обычное выражение, и она успокоилась.

– По-моему тебе надо отдохнуть, развеяться, – произнесла девушка равнодушно. Теперь в свою очередь разозлился Эрнст:

– Что ты понимаешь в этом? Вообще зачем ты пришла? Посмотреть, не занят ли я с любовницей? Посмотри под столом или в шкафу! Может она там?

Кристина удивилась, как Эрнст быстро отгадал мотив её поступка, но ничего не сказала ему об этом. Устало она встала из-за стола и направилась к двери. Она была озабочена состоянием Эрнста. Он был весь какой-то нервный и издёрганный. Таким она его раньше не знала. А может, она просто вообще его плохо знает? Рой мыслей вертелся в её голове, пока она покидала лабораторию. Ушла она молча, ничего не сказав – просто ей не хотелось ещё сильнее раздражать своего друга.

Эрнст снова остался один. О Кристине он и не думал. Более серьёзные мысли терзали его. Под вопросом стояла цель его жизни, не меньше. Если он не выполнит то, что задумал, то вся жизнь перестанет иметь для него какой-либо смысл. Он знал, чем измеряется ценность каждой человеческой жизни – не любовью, не чувствами, не счастьем или деньгами; только поступками, только остротой чувств при этом. Он, Эрнст, хотел изменить историю. Эти мысли он вынашивал ещё со школы и именно поэтому пошёл на факультет биофизики. Он надеялся, что познания в этой области приблизят его к осуществлению его планов. И вот теперь он сидел и не мог выбрать источник для своего генератора гравитационного потока.

Эрнст решил посмотреть на проблему под иным углом зрения. Прежде всего, материал для источника должен был быть доступен, то есть всякие актиноиды и лантаноиды исключались сразу по причине их искусственного происхождения. Он потянулся к таблице с графиком плотности ядерных сил на нуклон по отношению к массе ядра. Лидером этой зависимости являлось конечно же железо, Феррум 56.

– Итак, железо – самый стабильный элемент и самый доступный, – рассуждал Эрнст. – Но ведь понадобится чистейший образец, свободный от всяких примесей и сплавов, к сожалению, такой можно найти только в ядре выгоревших звёзд, не на Земле уж точно!

Эрнст снова впал в лёгкое уныние, но потом слегка приободрился духом. Он будет пробовать всё экспериментально, и если с железом пусть даже не самого чистого образца всё получится, то о большем пока и мечтать не приходится, подумал молодой человек.

Итак, его окончательный выбор пал на железо.

4

Придя в общежитие, Кристина прямиком направилась в комнату Виталика. Он оказался дома и открыл ей дверь по первому её стуку. Не раздеваясь Кристина прошла и села за стол в комнате Виталика.

– Почему на дискотеке ты спрашивал меня, не замечала ли я странностей за Эрнстом? – начала она без предисловий.

– Успокойся! Объясни мне сперва, что случилось? – произнёс Виталик. —

Где ты была? У Лебедева?

– Да, я была у него в лаборатории, и мы поругались. Сначала я думала, что у него появилась другая девушка и он избегает меня.

– И что, ты убедилась в этом? – спросил спокойно Виталик.

– Нет! Но он со мной так странно говорил, а потом начал на меня орать! – девушка начала всхлипывать.

– Что он тебе сказал?

– Что строит машину времени.

Виталик задумался на мгновение и ничего не сказал.

– Что? Что ты молчишь? – всхлипнула девушка.

– Это правда.

– Что правда? Что Эрнст сошёл с ума?

– Нет, что он строит машину времени!

– Но почему он мне ничего не говорил?

– Но ведь он только что сказал тебе об этом. Другое дело, приняла ли ты его слова всерьёз!

Девушка перестала всхлипывать и молчала некоторое время. Потом она повернулась к Виталику и спросила:

– Ты знаешь об этом больше, чем я? Верно?

Виталик замялся на мгновение и решил рассказать Крис всю правду.

– У Эрнста есть странная тетрадь, в которою он что-то постоянно записывал, придя с работы. Я решил полюбопытствовать и посмотреть, что там.

– И что ты там обнаружил?

– Наброски машины времени! – спокойно ответил Виталик, – причём весьма оригинальные.

– Теперь мне всё понятно, – тихо сказала девушка.

– Ты знаешь моё мнение об Эрнсте: он, конечно же, гений, нет сомнений, но не слишком ли далеко заходит он? – начал снова Виталик.

– Послушай, а если у него получится? – спросила вдруг Кристина.