Пришлось встречаться с каждым автором и выяснять, что же он такое имел в виду и нельзя ли несколько упростить и уменьшить запросы. Шандар решила сосредоточить ученых на изучении непосредственно планеты, на которой им жить. Мало ли какие сюрпризы может преподнести как внутреннее строение Сибы, так и ее биоценоз, и климатические явления. До сих пор не было общего описания поверхности планеты, кроме разрозненных участков вблизи баз и мелкомасштабных орбитальных снимков, выполненных перед посадкой. О распределении по планете минералов и полезных ископаемых вообще не было никаких данных. Классификация местных видов отсутствовала. Что попалось на глаза биологам, то они и зафиксировали, не предпринимая никаких усилий для выработки концепций, объясняющих происхождение тех или иных видов.

Уже накопленные знания не систематизировались и, в результате, толку в них никакого не было. Однако ученые горели энтузиазмом: занятие любимым интересным делом всегда предпочтительнее, чем тяжелый изматывающий труд по постройке дороги или монтажу конструкций пищевого завода. Им только волю дай, будут изучать, что попало и что не нужно в данный момент.

Да, еще не забыть о фермах по выращиванию земных растений: кое-какие семена, не внесенные в список, Шандар всё же обнаружила. Биологам наверняка будет интересна проблема совместимости растений разных планет. Возможно, для работ на земле придется набирать добровольцев. Если, конечно, такие найдутся. Шандар хотелось верить, что энтузиазм и какая-то эйфория, внезапно охватившие людей, не схлынут, едва люди столкнутся с существенными препятствиями и новой тяжелой работой.

Ну, и напоследок, самое существенное - связь с другими планетами…

11. Сиба

– Что вы хотите узнать про связь? Мы всё проверили - саботажем и не пахнет. Чисто природные явления неизвестного происхождения.

– Неизвестного в том смысле, что никто про них не знает, или вы их не опознали? - спросила Шандар.

Геннадий двинул желваками, словно пытаясь что-то сказать, но сдержался. Как можно объяснить дилетанту, пусть он и начальник колонии, физические явления, обусловливающие работу мгновенной связи? Но Шандар ждала. Хочешь - не хочешь, а говорить придется.

Геннадий откашлялся, облизал губы и хрипло сказал:

– Связь почему мгновенна? Потому что существует некое вещество, которое может находиться одновременно в двух местах. А именно - в базовом контуре на Земле и, как частность, в нашем приемнике. Таким образом, любое воздействие на вещество в одном из мест отражается на том же веществе в другом месте. Понятно? - Гена взглянул в глаза Шандар, но та никак не реагировала. Подождав для приличия - вдруг чего начальница спросит - он продолжил. - Наш приемник полностью исправен: я провел контрольные тесты. Реакции в пределах допуска. Все составные части также исправны, в том числе и пресловутый хлан…

– Как? - резко прервала Шандар связиста.

Геннадий смутился и покраснел.

– Это общеупотребительное название для того вещества, которое нужно для связи, я говорил.

– Ничего, я поняла. Продолжай. Просто послышалось что-то знакомое.

Геннадий собрался с мыслями, подвигал челюстью и сказал:

– Следовательно, можно сделать вывод, что вышел из строя приемник на Земле. Вероятнее всего, хлан на Земле дезактивировался. Потому что с механикой ничего такого случится не может: она легко восстанавливается и, при необходимости, заменяется.

– На Землю мы не можем воздействовать, я понимаю, - Шандар задумчиво глядела на Геннадия, а тот неловко переминался, не зная, как получше покинуть кабинет начальства. Но зель и не думала отпускать связиста. - Еще есть какие-нибудь предположения?

– Не исключено, что происходит экранирование поля взаимодействия хлана. Правда, я о таком даже не слышал, но мало ли чего на свете бывает.

– Я поняла. Пригласи наших физиков. Ну, знаешь, Зельцмана там. Ну, и Федорова, что ли, для противовеса.

Физики пришли. Чего ж не придти, коли начальство требует. Ну, что оно от работы отрывает, так на то оно и начальство. Такая мысль явно читались на лице Зельцмана, который сидел напротив Шандар со скучающим видом. Геннадий, напротив, был напряжен, стараясь предугадать мысли Шандар и попытаться суметь найти требуемое от него решение.

Зель покатала по столу яшмовый шар и сказала:

– Простой у меня вопрос. Проще не бывает. Кто-нибудь знает - что такое хлан, применяемый в наших передатчиках? Откуда он берется и что из себя представляет?

– Он находится в запечатанном контейнере. Оттуда идут различные выводы. Но сам контейнер защищен от вскрытия. Так что никто его не видел и что-либо конкретно вам сказать не сможет, - ответил связист.

– Это был риторический вопрос! - не удержалась Шандар от подколки. - Я примерно представляю - как-то слышала от одного человека. Но если то и это одно и тоже, тогда вызывает недоумение столь странное использование хлана.

– Нам-то что с его использования? - пожал плечами Зельцман. - Нам нужно понять, как обходиться без него и чем его заменить.

– Зная его свойства, можно сделать примерную копию.