Читаем Цетаганда полностью

– Хорошо. В конце концов, со временем вы могли бы восстановить Ключ, правда? – Все равно великий план императрицы был рассчитан на несколько поколений. Не самый плохой исход, с барраярской точки зрения. Майлз примирительно улыбнулся.

По комнате пронесся ропот.

– Возвращение Большого Ключа невредимым является первоочередной задачей, – твердо заявила Райан.

– Он все еще хочет ошельмовать Барраяр, – сказал Майлз. – Возможно, это начиналось как хладнокровный астрополитический расчет, но я не сомневаюсь: теперь это уже его личное стремление.

– Если я отзову банки, – медленно произнесла Райан, – мы окончательно утратим возможность рассредоточить их.

Консорт Сигмы Кита, седовласая Надина, вздохнула:

– Я надеялась дожить до осуществления мечты Небесной Госпожи, до нового роста империи. Она была права. На протяжении ее жизни застой усиливался.

– Будут и другие возможности, – сказала другая седовласая леди.

– Только в следующий раз все надо делать осторожнее, – сказала консорт Ро Кита. – Наша Госпожа слишком доверяла губернаторам.

– Я не уверена в этом, – возразила Райан. – Я осмелилась только распространить неактивные копии банка. Ба Лура лучше знало желания нашей Госпожи, но без тонкостей. Не моей идеей было раздать копии Ключа сейчас и, думаю, не ее тоже. Не знаю, были ли у нее разногласия с ба, или же ба просто неправильно поняло план. И теперь уже никогда не узнаю. – Она склонила голову. – Я приношу свои извинения Совету за мою неудачу. – Тон ее голоса напомнил Майлзу обращенный в сердце кинжал.

– Ты сделала все, что могла, дорогая, – ласково произнесла леди Надина и тут же добавила жестче: – Однако ты не должна была пытаться справиться с этим в одиночку.

– Таков мой долг.

– Чуть поменьше ударения на «мой», дорогая, и чуть больше на «долг», ладно?

Майлз постарался не поежиться от этой небольшой поправки – не подходит ли она и к его случаю?

Наступившая пауза тянулась довольно долго.

– Нам, возможно, придется откорректировать геном с целью сделать аут-лордов легче контролируемыми, – заметила консорт Ро Кита.

– Для возобновления экспансии нам требуется прямо противоположное, – возразила темнокожая консорт. – Большая агрессивность.

– Для этого достаточно гем-эксперимента, отфильтровывающего необходимые генетические комбинации из общего генофонда, – сказала леди Пел.

– Наша Госпожа в своем разумении стремилась уйти от единообразия, – добавила Райан.

– Мне кажется, мы давно уже совершаем ошибку, предоставляя мужчин-аутов целиком самим себе, – упрямо произнесла ро-китанка.

– Но как иначе мы сможем вести селекцию при отсутствии фактора свободной конкурентной борьбы?

Райан подняла руку, прекращая дискуссию:

– Мы поговорим еще об этом… скоро. Но не теперь. Эти события и меня убедили в том, что будущей экспансии должны предшествовать усовершенствования. Но это, – вздохнула она, – задача новой императрицы. Сейчас мы должны решить, что она примет в наследство. Кто за возвращение банков?

Не все решили сразу, но тем не менее необычное голосование, которое свелось к безмолвному обмену взглядами, решилось в пользу предложения Майлза. Майлз облегченно вздохнул.

Райан устало ссутулила плечи:

– Тогда я приказываю вам всем: верните их в Звездные Ясли.

– Под видом чего? – деловым тоном спросила леди Пел.

На мгновение Райан подняла глаза к потолку:

– Как коллекции генетического материала из сатрапий, собранные по повелению Небесной Госпожи еще при ее жизни и предназначенные для экспериментальной работы в Звездных Яслях.

– Это годится, с одной стороны, – кивнула леди Пел. – А с другой?

– Скажите своим губернаторам… что мы нашли серьезную ошибку, которую необходимо исправить.

– Хорошо.

Совет завершился. Аут-леди включали свои кресла и по две, по три покидали комнату, переговариваясь. Райан и леди Пел дождались, пока комната опустеет; у Майлза не было другого выхода, кроме как ждать вместе с ними.

– Вы все еще хотите, чтобы я попытался вернуть вам Ключ? – спросил Майлз у Райан. – Угроза Барраяру остается до тех пор, пока мы не получим солидных доказательств вины сатрап-губернатора, улик, которые умный человек не сможет игнорировать. И мне особенно не нравится та поддержка, которой он, похоже, обладает в вашей СБ.

– Не знаю, – ответила Райан. – Возвращение генных банков не должно занять больше суток. Я… я пошлю кого-нибудь за вами, как мы сделали сегодня.

– Но тогда у нас в распоряжении останется всего два дня. Чем раньше я совершу попытку, тем лучше.

– С этим ничего не поделаешь. – Она нервно прикоснулась к своим волосам.

Наблюдая за ней, Майлз анализировал свои чувства. Безумие, охватившее его в первую встречу, отступало, и на место ему приходило… что? Если бы она утолила его жажду хоть одной каплей симпатии, он принадлежал бы ей душой и телом. По-своему он был даже рад, что она не играла с ним, обращаясь к нему как к слуге-ба, верность и повиновение которого не подвергаются сомнению. Возможно, его предложение унизиться, притворившись ба, было подсказано ему подсознанием с целями не только практического характера.