Читаем Цена чуда полностью

Только благодаря тускло поблескивающей в ухе сережке он был невидим для монстра в магическом плане. Внезапно тварь остановилась. Охотник осмотрелся и довольно ухмыльнулся. Стихийный портал! Он тускло мерцал едва заметным в лучах заходящих солнц зеленоватым светом.

Вообще-то естественные порталы перехода – редкость, но в последние недели они стали появляться все чаще, и это радовало, хотя большинство из них и были нестабильны. Аверан хорошо знал, что появление порталов говорит о том, что в Дарию возвращается магия и. судя по тому, что те порталы, что удалось исследовать, вели в весьма отдаленные точки континента, подобная картина наблюдается по всему Шайдару. Собственно, они представляют собой пробой пространства от точки, где наблюдается избыток Силы. туда, где ее не хватает, а это значит... Впрочем, сейчас важно другое. Портал излучает Силу и даргх непременно попробует ее поглотить.

Удовлетворенно отметив, что хищник направился куда следует, архан, бесшумно шевельнув крыльями, плавно изменил траекторию полета и через несколько секунд уже удобно устроился в кроне высокого дерева. Оценив расстояние до светящегося локтях в двадцати над землей портала, поморщился.

Слишком близко – дхарг может учуять. Однако менять укрытие было поздно. Серая туша стремительно приближалась. Когда монстр замер под порталом, охотник уже сжимал в руках арбалет.

Вот раздвинулись кожные складки на спине, из-под них медленно и осторожно появилась голова зверя. Портал мигнул, когда дхарг начал пить его магию. Аверан нажал на спусковой крючок, и тетива толкнула сразу две коротких стрелы с мифриловыми наконечниками к цели.

В тоже мгновение, когда они пронзили голову хищника, из портала вылетело тело и рухнуло вниз. И не миновать бы ему встречи с бьющимся в агонии дхаргом и его ядовитыми шипами, если бы не молниеносная реакция архана.

Свободных охотников учат хорошо и долго, но на всю Дарию их всего двое, и вовсе не потому, что желающих мало. Просто выживают лишь те, кто способен справиться со своими учителями. А их у Аверана было мно-ого.

Каждый монстр, становящийся целью охотника – его учитель. Безжалостный и жестокий. Награда за правильно усвоенный урок – жизнь. И не только самого ученика, но и тех, кого он призван защищать.

Аверан был свободным охотником уже больше ста десяти лет, и потому его золотистые крылья мелькнули в воздухе еще до того, как он понял, что произошло. Выпавшее из портала тело не долетело до ядовитых шипов всего пару локтей. Но все же не долетело.

Архан опустился поодаль от умирающего дхарга, изумленно разглядывая свою ношу. Невысокая, довольно симпатичная человеческая девушка в странных одеждах была жива, но пребывала в глубоком обмороке.

Хотя... Кажется это не совсем обморок. Запах крови и бурое пятно, медленно расползающееся по рукаву, там, где с ним соприкасалась голова девушки, подтвердили смутные догадки охотника.

Положив бессознательное тело на землю, мужчина внимательно осмотрел незнакомку и убедился, что никаких повреждений кроме неглубокой раны на голове не было. Задумчиво посмотрев на свежий труп дхарга, затем на дрожащее пятно портала архан принял решение и, осторожно подняв девушку на руки, расправил золотистые крылья.

Уже через полчаса стремительного полета охотник опускался во дворе небольшого замка.

– Позовите лекаря! Немедленно!

Один из охранников, получив подтверждающий кивок от начальника стражи, бросился в замок.

– Свободной охоты, Аверан. Рад видеть тебя. – Произнес коренастый темноволосый мужчина, одетый в форменный темно-бордовый костюм. -Какими судьбами? Я думал, что ты сейчас выслеживаешь дхарга в землях лэрна Мартала.

– И тебе не хворать Харринар. Что касается дхарга... Уже выследил, и даже убил. Вот только разделать тушу не успел. В самый интересный момент на меня буквально с неба свалилась эта хм... очаровательная лери.

Хмыкнув, начальник стражи, он же них Харринар, скептически смерил взглядом вышеупомянутую темноволосую лери и указал на бурое пятно на рукаве архана.

–Так это ты ее за то, что помешала? – Не скрывая ехидства в голосе спросил.

– Небо с тобой. – Отмахнулся свободный охотник. – Она в таком вот состоянии вывалилась из портала, к которому присосался дхарг. Еле успел перехватить. Ты проследи, чтобы ее осмотрели и подлечили. Мне нужно вернуться, пока тело твари не нашли. Знаешь, лишнее золото на дороге не валяется.

– Конечно. – Согласно кивнул начальник стражи, принимая бесчувственное тело девушки. – Тебе сколько за его голову обещали?

– Пятьдесят золотых. – Невесело усмехнулся Аверан.

– Хм... Не густо. Всегда знал, что лерн Мартал – жмот. Ты чего согласился-то за такие деньги?

– Сам знаешь. – Нахмурился архан, расправляя крылья. – Деньги конечно смешные, но... Этот дхарг полтора десятка оборотней сожрал. И сожрал бы еще больше. Кстати, отловил я его уже на вашей границе.

– Зря поторопился убивать. Вот если бы он перешел ее, наш лерн за устранение угрозы заплатил бы в четыре раза больше.