Читаем Цена чуда полностью

– Не думаю. – Алька, мотнула головой. – В этом случае на Ташин запах обязательно накладывался ещё один, но я ничего подобного не чувствую. Значит, она была одна и, кстати, шла своими ногами. Кажется, у основания первой лестницы она некоторое время стояла, прислонившись к стене. По крайней мере, там запах интенсивнее. Но ушла одна. Хотя кое-что меня смущает...

– Ты про запах ирлиса, если не ошибаюсь? – Негромко, но уверенно прервал Шаксус-Джера Варук.

– Ирлиса? – Аля остановилась, внимательно посмотрев на орка. – Хм... Варук, я действительно чувствую в этом коридоре незнакомый запах, но что такое ирлис не знаю.

– Ещё одна очень любопытная травка. Сама по себе для жизни и здоровья она не опасна. По этому поводу можешь не беспокоиться особенно. – Протянул эльф, бросив встревоженный взгляд на Варука. – А вот других поводов для беспокойства более чем достаточно.

– А что особенного в этой травке? – Не скрывая интереса, спросил дроу, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

– Ей иногда пользуются воры или... Наёмные убийцы. Правда, это касается только самых лучших. Слишком уж эта травка редкая и дорогая. Потому и мало кто о ней знает. – Хмуро покосившись на слишком хорошо осведомлённого эльфа, ответил Хартад. – В высушенном виде ирлис перетирают в порошок и посыпают все, что только можно и себя в том числе. После этого и магический и обычный след преступника найти невозможно.

– А почему тогда запах Хранительницы не исчез?

– Именно в этом и заключается особая ценность этой травы для преступников. Он отбивает запах только того, кто её рассыпал. Причём от применившего ирлис вора, пахнет только вором и ни чем больше. Так что по запаху ирлиса его найти тоже не получится.

– И самое неприятное... – Угрюмо подытожил Серт, поморщившись. – Растёт ирлис исключительно в Эрданелоне.

– Я бы не был так уверен в участии этом деле твоего отца. – Орк скупо улыбнулся, подталкивая остановившуюся Альку.

– Почему же? – Скептически выгнув бровь, протянул эльф. – Отец крайне заинтересован в Таше. Только вот... Ума не приложу каким образом он успел так быстро переправить сюда своего шпиона?

– То-то и оно. – Вмешался Хартад. – На путь из Эрданелона в Харрут нужно не меньше двух недель. А Вирлинаганиэль ещё и должен был узнать 'куда' и, что не менее важно, 'как' мы покинули Соллерну, а для этого тоже нужно время. Так что его участие несколько сомнительно.

– Да. Тем более что ирлис достать можно и не посещая эльфийские земли. Сложно, конечно, но вполне возможно. – Добавил орк, ныряя вслед за Шаксус-Джером в невысокую дверку. – Да и ортана для эльфов смертельно опасна, хотя если иметь противоядие...

– Которое, кстати, куда большая редкость, чем сама ортана... – Добавил Хартад в полголоса, пристально следя за орком потемневшим взглядом, понимая, что смутные подозрения имели основания. В любое другое время он бы радовался, но сейчас, когда беспокойство за Ташу заполнило всё его существо... Сейчас даже приблизившаяся разгадка тайны Варука не радовала. Скорее уж раздражала несвоевременностью.

Поймав тяжёлый взгляд тарухана, орк понимающе кивнул.

– Позже.

– Несомненно. – отозвался Харад сухо.

Аверан.

Охота на дхаргов – занятие опасное, долгое, но от того лишь более привлекательное для знающих толк в этом деле. Дхарги – существа коварные, сильные и злобные.

Трехметровый монстр благодаря шести мощным лапам, увенчанным длинными, волнообразно изогнутыми и острыми, словно клинки гномьей заточки, когтями, перемещаться способен очень и очень быстро. Да и потрясающая маневренность, присущая этому зверю, делает его серьезным противником.

Но даже и способность почти молниеносно менять направление движения благодаря причудливо вывернутым суставам не единственное и далеко не главное преимущество этих тварей. Дхарги покрыты толстой, практически не пробиваемой никаким оружием серой шкурой, и обладают абсолютным иммунитетом к любой магии.

Брюхо, лапы, бока и спину монстра покрывают ядовитые шипы. Единственным уязвимым местом у дхаргов является маленькая округлая голова, расположенная в углублении на спине, прикрытом кожными складками. Только вот, добраться до нее сложно.

Эти монстры без нужды голову не высовывают. А зачем? Две сотни глазок-бусинок разбросаны по всему телу, включая и лапы, а наполненная клыками пасть расположена на брюхе и защищена подвижными костяными пластинами. Ушей у дхаргов нет вообще, но отсутствие слуха компенсируется способностью улавливать малейшие излучения Силы.

Так что голова – локатор и поглотитель магии. А так как практически все обитатели Дарии, так или иначе, обладают хоть искрой Силы, пищи дхаргам хватает. Впрочем, они не брезгуют и мясом, с удовольствием пожирая и плоть, лишенных уже магии жертв.

Аверан вот уже третий день преследовал хищника, разорившего деревню оборотней. Целая неделя ушла на то чтобы выследить и догнать этого дхарга и вот теперь тварь целенаправленно бежала впереди, а Аверан летел следом на приличном расстоянии и под прикрытием экранирующего амулета.