Кладу ладонь ей на руку, она вдруг вырывается и шипит:

– Не прикасайся ко мне никогда! Слышишь! Никогда больше!

Где-то я это уже слышал. А, да, так (или примерно так) шипела Марфа в звездолете. Надо будет про Марфу ознакомиться с папочкой личного дела. Наверняка много интересного.

– Извини.

– В гробу я видела твои извинения! Видеть тебя больше не хочу! Где мой новый будущий суженый? Не терпится его обнять!

Не дав мне и секунды ответить, умчалась внутрь дворца.

Ожил коммуникатор.

– Ваше величество. Сообщение с Марса. Отстрел спускаемого аппарата южных. Корабли подняты по тревоге. «Цесаревич» и «Баронесса» готовы к открытию огня.

Самое дурацкое положение. Шесть минут туда-обратно. Там уже и битва закончится, пока мой приказ дойдет до «Цесаревича». Добро пожаловать в космические войны. Надежда только на протоколы и прозорливость командира, который, опираясь на собственный опыт, подсказки офицеров и раскладку от искусственного интеллекта, может принимать решения лишь лично и самостоятельно.

Да, мы вновь на пороге новой реальности. Новая тактика и стратегия военных операций, новая логика и принятие того, что хорошо, а что давно пора перестать показывать даже на парадах, чтоб бравурно не смущать общественность.

Я пережил много войн. Какие-то пережил лично, какие-то по мемуарам и записям, в том числе и записям Великого, и Александра Четвертого. Войны разные. От Первой Русско-японской до космических войн современности.

Мы всегда и во все времена готовимся к прошлой войне. Уверен, что и сейчас будет то же самое.

* * *

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 6 января 2020 года

ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ

С великим прискорбием ТАРР уполномочен сообщить – сегодня в своей резиденции на острове Христа скоропостижно скончалась обожаемая и любимая всеми подданными Императрица-Августа Мария Вторая. Вся Империя и все человечество скорбит. Выражаем Царственной семье самые глубокие соболезнования от имени всего нашего народа.

Трон принял Цесаревич Владимир Борисович. Их императорское Всевеличие издали указ о своем восшествии на престол как Владимира Первого Императора Единства и Ромеи и Владимира Третьего Императора Всероссийского. Цесаревной Их Императорским Всевеличием объявлена Царевна Елизавета Борисовна.

Присягу верности Императору Владимиру Первому и Третьему принесли члены Императорской Фамилии, гвардия и высшие чиновники Империи, организуется присяга всех верных подданных Самодержца нашего благословенного Отечества.

Император Владимир Борисович объявил в дни с 8 января месячный траур по своей Царственной родительнице, великой Матери Империи и Мiра, нашей любимой Императрице Марии Второй Терранской, Всероссийской и Ромейской.

* * *

ЗЕМЛЯ. ЛУНА.МАРС. КОСМИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО. 6 января 2020 года. Мировое время: без четверти полночь

На орбите Марса установилась напряженная «тишина». Расстрелянный южаский спускаемый аппарат красиво сгорел в атмосфере, а его остатки рухнули на красные пески Марса. Разумеется, экипаж посадочного модуля погиб в полном составе.

Потом русское командования ультимативно предложило прекратить огонь, попытки высадиться всем сторонам и «начать консультации». А тут еще известие о смерти Марии Второй. Чего ожидать от Владимира, не знал никто – ни русские, ни южасцы. Технически и количественно войска Терры были сильнее войск ЮжАСа. Особенно с учетом войск Луны. Но планета рухнет во вторую Глобальную войну, а не всем влиятельным кланам обеих сторон она была не нужна сейчас. Единству нужно было время на то, чтобы все устаканилось во власти и вокруг нее. Привести дела в порядок. ЮжАС хотел накопить больше ресурсов и, по возможности, обойтись без разорительного кровопролития, при этом застолбив свои права и интересы на будущее. Сомнения выражала даже Луна. А с борта города «Икар» начался форменный исход населения, обеспокоенного тем, что орбитальный город просто расстреляют. С Земли или с орбиты. А может, и отовсюду, включая Селену. Как сложится конфигурация.

Но большую войну ЮжАС не потянет – слишком много средств потрачено на марсианскую экспедицию. Затея изначально была авантюрной – успеть первыми, воткнуть флаг, провозгласить Марс территорией ЮжАСа. И начать торговаться с Единством. Правда надежд на возвращение экспедиции было, мягко говоря, не много. Разве что русские смилостивятся и заберут их на своем корабле.

Или не заберут.

Тогда только надежда на общественное мнение всего мира, которое должно продавить эту тему и заставить Терру эвакуировать героев.

Судя по расстрелянному спускаемому аппарату, русские не испытывали ни жалости, ни сантиментов.

Ситуация подвисла.

А пока два русских звездолета держали корабль ЮжАСа на прицеле своих рельсотронов.

<p>Глава VII. Порталы Овертона</p>

ОСТРОВ. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. «АКВАРИУМ». 7 января 2020 года