В 1941 году Борис закончил успешно учебу в третьем классе, и в том же году началась Великая Отечественная война. Его семья стала испытывать те же трудности и лишения, которые выпали на долю его соотечественников. Учиться стало труднее из-за недостатка школьных принадлежностей и материальных затруднений в семье.

В старших классах Борис по-прежнему оставался проказником. Однажды во время урока вылез в открытую форточку и выпрыгнул со второго этажа. Вместе с другими школьниками нашел на пустыре боевой снаряд и попытался его разрядить. Снаряд взорвался в его руках, и он лишился большого и указательного пальцев на левой руке. Но это не охладило его стремления к проказам. Однажды подшутил над учительницей, вбив в сиденье ее стула патефонные иглы. Не заметив их, учительница села на стул и тут же вскрикнула от боли. «Шутка» не прошла бесследно, Борис получил нагоняй от директора школы и подзатыльники от отца.

Его хулиганские выходки ему не простили и по окончании 7-го класса вместо свидетельства выдали только справку о том, что он прослушал 7-летний курс обучения без права поступления в 8-й класс. И это несмотря на то, что у него по всем предметам были хорошие и отличные оценки, неудовлетворительная оценка была только по поведению. Борис не смирился с этой несправедливостью и написал в отдел народного образования жалобу, в которой указал, что «классная руководительница “калечит учеников, эксплуатирует их, заставляя делать уборку в своем доме и собирать пищевые отходы для ее поросят”». После проверки факты подтвердились, и учительницу отстранили от работы, а ему разрешили продолжать обучение в 8-м классе.

В послевоенные годы семья продолжала бедствовать. Продуктов не хватало, отоваривались по карточкам. В 1946 году, когда Борису исполнилось 15 лет, он вступил в члены комсомола. К этому времени он возмужал, значительно подрос, стал более крепким и сильным. Но сдержаннее не стал, сказывался пубертатный возраст, когда начался усиленный выброс гормонов в кровяное русло. Однажды отец хотел наказать его ремнем за какую-то провинность, он выхватил из его рук ремень и сказал:

– Теперь я сам буду себя воспитывать.

В 1947 году в декабре-месяце была отменена карточная система. В магазинах сразу же появился большой выбор продуктов: хлебобулочные изделия, колбаса и сыр разных сортов, причем очень высоких вкусовых качеств, без каких-либо добавок и по очень низким ценам. Больше такой вкусной колбасы, как в сталинское время, в магазинах не было. Особенно вкусной была «любительская» и языковая». Сталин не допускал выпуска некачественной продукции.

Будучи в 10-м классе (1948 год), Борис заболел брюшным тифом. Был направлен в инфекционное отделение городской больницы, где находился, по его воспоминаниям, почему-то очень долго – больше трех месяцев. Решил самостоятельно покинуть больницу, спустившись на простыне со второго этажа. В учебе намного отстал от сверстников, и его не допустили к занятиям. Для восстановления в школе снова предпринял уже испытанное средство: обратился в РОНО – и получил разрешение на продолжение учебы. В связи с большим перерывом в учебе школу закончил на один год позже своих сверстников. Окончив 10-й класс, Борис стал готовиться к поступлению в вуз.

Глава 4

В вузе

В 1949 году 18-летний Борис Ельцин подал заявление о приеме в Уральский политехнический институт. Позже в своих «Записках» он писал: «Неожиданно для самого себя я сдал все экзамены, набрал нужное количество баллов и сразу после первой попытки был зачислен студентом первого курса строительного факультета».

В анкете Борис не указал, что дед его был «кулаком», а отец и дядя отбывали тюремный срок. В сталинское время это стало бы препятствием для получения высшего образования. Жить ему пришлось в студенческом общежитии. Стипендия была мизерной. Помогали родители, высылая ежемесячно по 250 рублей. Этих денег едва хватало на еду. А одежду донашивал ту, в которой ходил в школу, – вельветовую куртку и спортивные брюки. Иногда ему удавалось пополнить кошелек, подрабатывая разгрузкой вагонов. Помимо лекций и практических занятий, он занимался самообразованием: читал специальную литературу по избранной профессии, художественные произведения.