В одиннадцать часов к нему пришла Кэтти; в руках у неё была новая записка миледи. На этот раз бедняжка беспрекословно отдала её д'Артаньяну; она предоставила ему делать всё, что он хочет: теперь она душой и телом принадлежала своему красавцу солдату.

Д'Артаньян распечатал письмо и прочитал следующие строки:

«Вот уже третий раз, как я пишу вам о том, что люблю вас. Берегитесь, как бы в четвёртый раз я не написала, что я вас ненавижу.

Если вы раскаиваетесь в своём поведении, девушка, которая передаст вам эту записку, скажет вам, каким образом воспитанный человек может заслужить моё прощение».

Д'Артаньян краснел и бледнел, читая эту записку.

- О, вы всё ещё любите её! - вскричала Кэтти, ни на секунду не спускавшая глаз с лица молодого человека.

- Нет, Кэтти, ты ошибаешься, я её больше не люблю, но я хочу отомстить ей за её пренебрежение.

- Да, я знаю, каково будет ваше мщение, вы уже говорили мне о нём.

- Не всё ли тебе равно, Кэтти! Ты же знаешь, что я люблю только тебя.

- Разве можно знать это?

- Узнаешь, когда увидишь, как я обойдусь с ней.

Кэтти вздохнула.

Д'Артаньян взял перо и написал:

«Сударыня, до сих пор я сомневался в том, что две первые ваши записки действительно предназначались мне, так как считал себя совершенно недостойным подобной чести; к тому же я был так болен, что всё равно не решился бы вам ответить.

Однако сегодня я принуждён поверить в вашу благосклонность, так как не только ваше письмо, но и ваша служанка подтверждают, что я имею счастье быть любимым вами.

Ей незачем учить меня, каким образом воспитанный человек может заслужить ваше прощение. Итак, сегодня в одиннадцать часов я сам приду умолять вас об этом прощении. Отложить посещение хотя бы на один день - значило бы теперь, на мой взгляд, нанести вам новое оскорбление.

Тот, кого вы сделали счастливейшим из смертных,

граф де Вард ".

Это письмо было прежде всего подложным, затем оно было грубым, а с точки зрения наших современных нравов, оно было просто оскорбительным, но в ту эпоху люди церемонились значительно меньше, чем теперь. К тому же д'Артаньян из собственных признаний миледи знал, что она способна на предательство в делах более серьёзных, и его уважение к ней было весьма поверхностным. И всё же, несмотря на это, какая-то безрассудная страсть влекла его к этой женщине - пьянящая страсть, смешанная с презрением, но всё-таки страсть или, если хотите, жажда обладания.

Замысел д'Артаньяна был очень прост: из комнаты Кэтти войти в комнату её госпожи и воспользоваться первой минутой удивления, стыда, ужаса, чтобы восторжествовать над ней. Быть может, его ждала и неудача, но… без риска ничего не достигнешь. Через неделю должна была начаться кампания, надо было уезжать, - словом, д'Артаньяну некогда было разыгрывать любовную идиллию.

- Возьми, - сказал молодой человек, передавая Кэтти запечатанную записку, - отдай её миледи: это ответ господина де Варда.

Бедная Кэтти смертельно побледнела: она догадывалась о содержании записки.

- Послушай, милочка, - сказал ей д'Артаньян, - ты сама понимаешь, что всё это должно кончиться - так или иначе. Миледи может узнать, что ты передала первую записку не слуге графа, а моему слуге, что это я распечатал другие записки, которые должен был распечатать господин де Вард. Тогда миледи прогонит тебя, а ведь ты её знаешь - она не такая женщина, чтобы этим ограничить свою месть.

- Увы! - ответила Кэтти. - А для кого я пошла на всё это?

- Для меня, я прекрасно знаю это, моя красотка, - ответил молодой человек, - и, даю слово, я тебе очень благодарен.

- Но что же написано в вашей записке?

- Миледи скажет тебе об этом.

- О, вы не любите меня! - вскричала Кэтти. - Как я несчастна!

На этот упрёк есть один ответ, который всегда вводит женщин в заблуждение. Д'Артаньян ответил так, что Кэтти оказалась очень далека от истины.

Правда, она долго плакала, прежде чем пришла к решению отдать письмо миледи, но в конце концов она пришла к этому решению, а это было всё, что требовалось д'Артаньяну.

К тому же он обещал девушке, что вечером рано уйдёт от госпожи и, уходя от госпожи, придёт к ней.

И это обещание окончательно утешило бедняжку Кэтти.

IV

В КОТОРОЙ ГОВОРИТСЯ ОБ ЭКИПИРОВКЕ АРАМИСА И ПОРТОСА

С тех пор как четыре друга были заняты поисками экипировки, они перестали регулярно собираться вместе. Все они обедали врозь, где придётся или, вернее, где удастся. Служба тоже отнимала часть драгоценного времени, проходившего так быстро. Однако раз в неделю, около часу дня, было условлено встречаться в квартире Атоса, поскольку последний оставался верен своей клятве и не выходил из дому.

Тот день, когда Кэтти приходила к д'Артаньяну, как раз был днём сбора друзей.

Как только Кэтти ушла, д'Артаньян отправился на улицу Феру.