– Значит, ошибся, – удрученно вздохнул Антон. – То-то, смотрю, еще работа кипит, а он приглашает. Его дачу тоже вы строили?

– Да нет, просто туда за питьевой водой ходим. У нас с пруда хозяин возит, даже для мытья непригодна. Только раствор из нее готовим.

– И что, разрешает? – удивился Антон.

– Там землячок у него наш робит, с Бабаев. Как в доме все улягутся, мы с канистрой туда гонца снаряжаем.

– А как земляка-то вашего звать? – спросил Антон. – Я у Башмакова вроде ни одного хохла раньше не видел.

– Колькой Гнатенко кличут. Водителем он у него.

Антон вышел в коридор, прислушался. Мужчина, что-то бормоча, вновь принялся постукивать ложкой по дну кастрюли. Сверху доносился стук молотков.

Прихватив в коридоре лежащую в углу замызганную спецовку и одну из трех стоящих там же канистр, Антон направился прочь со двора.

Увлеченные и измотанные работой строители либо не заметили, что какой-то незнакомец выносит со двора их имущество, либо приняли его за своего кашевара, так или иначе на него никто не обратил внимания.

Переодевшись в машине, Антон направился к даче Башмака.

– Кто? – раздраженный мужской голос динамика видеоглазка разорвал тишину. – Опять за водой?! Уволят скоро вашего Кольку! – продолжал разоряться на всю улицу открывший ворота охранник, впуская Антона внутрь.

– Герда, фу, – осадил он неожиданно метнувшуюся в их сторону здоровенную овчарку и направился в сторону дома, что-то недовольно бубня себе под нос.

Воду, как оказалось, строителям разрешали набирать в небольшом помещении котельной под домом. Двинув дном канистры по бритому затылку охранника, Антон связал ему руки найденной здесь же проволокой, перекинув ее через трубу.

В этом помещении было две двери. Если та, через которую они вошли, вела на улицу, значит, другая – в дом, рассудил Антон, и не ошибся. Через минуту он уже был на первом этаже особняка.

Вдоль коридора, в конце которого была лестница, располагалось несколько комнат. В одну из них дверь была приоткрыта. Заглянув внутрь, он увидел крепыша, пялившегося в мониторы, установленные перед ним. Толкнув двери, Антон подскочил к нему сзади и опустил рукоять пистолета на темя.

Поднявшись на второй этаж, он едва не столкнулся с симпатичной женщиной, вышедшей из комнаты, откуда доносились звуки работающего телевизора, и несшей на руках большого персидского кота. Юркнув за угол, он подождал, когда она спустится на первый этаж. Выйдя через минуту из укрытия, направился на звук.

В комнате с выходом на балкон, на огромном кожаном диване, с забинтованной ногой, полулежал Башмак. В руках у него был бокал.

При виде Антона он не изменил своего положения и даже не подал виду, что напуган или удивлен его появлением. Он лишь отставил на большой стеклянный столик бокал и вздохнул.

– Ухлопал все-таки моих ребятишек?

– Обижаешь, – усаживаясь в кресло напротив, криво усмехнулся Антон. – Я с детьми и женщинами не воюю.

– Убить меня пришел? – прищурился Башмак. При этом его глаза забегали.

– Нет, – выдохнул Антон, убирая пистолет. – Наоборот, договориться о сотрудничестве.

Башмак, придерживая руками забинтованное колено, принял горизонтальное положение:

– Я не ослышался?

– Ничуть.

– И в чем это будет выражаться?

– Вы мне поможете устранить нашего общего врага.

– Ты имеешь в виду Зелимхана Умарова?

– С ним я справился без твоей помощи.

На лице Башмака появилась растерянность.

– Ты его убил?!

– Да. Сейчас он наверняка еще в одном из столичных моргов.

– Но в таком случае у меня нет больше врагов, – пробормотал бандит и спохватился: – Кроме тебя, разумеется.

– Придется отложить расправу надо мной до лучших времен. Зелимхан – всего лишь исполнитель. За всем, что произошло, стоял некто Шамиль Бекбулаев, и будь уверен, только с его подачи начались все неприятности.

Башмак некоторое время молчал, над чем-то сосредоточенно размышляя. Наконец он поднял на Антона глаза:

– А какова твоя роль была во всем этом деле?

– Я спасал друга, который оказался в руках чеченцев.

– Уж не тот ли это генерал, что сидел вместе со мной в подвале?

– И его тоже, – уклончиво ответил Антон. – Ну так как, согласен на мое предложение?

С гримасой боли на лице Башмак положил больную ногу на диван и на некоторое время задумался.

– Тебя что-то пугает? – не вытерпел Филиппов.

– Понимаешь, – Башмаков потер затылок, словно в последний раз взвешивая все за и против предложения Антона, и шлепнул себя ладонью по бедру. – После того как все заложники были с твоей помощью освобождены, ими вплотную занялась прокуратура. Я не являюсь исключением. Ты прекрасно понимаешь, в этих условиях мне не с руки лезть и решать этот вопрос прямо сейчас. Но если ты настаиваешь, деньгами и людьми я тебе помогу.

– Именно это мне и нужно, – подтвердил Антон…

Глава 24

Близился вечер. Уставшее за день солнце уже не палило так, как в полдень, однако было еще душно.

Антон, Дана и Слон сидели в кабине грузовика с металлоломом, наблюдая за дорогой, ведущей от автострады к коттеджному поселку, где располагался дом Шамиля.