Мы трансляцию не вели. Не было уже энергии. Не хватало на рециркуляцию воздуха. Оранжереи уже почти подохли. Питаемся концентратом. Воздух такой, что… В общем, фильтры и рециркуляция уже не справляются. Аромат, как в общественном туалете моих старых времён. Плюс неизбывный запах пота. Даже чистюля Марфа пахла так, что не приведи господь. Я не лучше. Никакие влажные гигиенически салфетки не справлялись, а лишней воды для душа у нас не было. Пришлось отключить «лишнее», что нагружало системы.

<p>Глава XVII. Глубинное государство</p>

Межпланетное пространство. Космический корабль «Благословенная». 16 декабря 2017 года

Стыковка через сутки. Если Бог даст. Записал послание жене и дочери. Как и все на борту записали послание родным. Что-то типа завещания.

Мы на прямой радиосвязи с заправщиком. Их на «Крузенштерне» трое членов экипажа, нас на «Благословенной» семеро. Если что не так – все мы покойники. Хорошо, если просто врежемся на космической скорости, а так нам останется только помахать друг другу платочками и просто застрелиться.

– «Круз», видим вас.

– Аналогично «Благо». Сходимся штатно.

– Видим, «Круз».

У нас нет топлива на возврат, а у них нет достаточных двигателей для возврата. Билет в один конец. Жуткая авантюра. Они не смогут маневрировать, вновь разогнаться по возвратной траектории и совершить гравитационный манёвр. Чтобы нас перехватить, были брошены все мощности и ресурсы. С орбиты Земли они слетали на двигателях мощного разгонного блока, но сами не вытащат торможение и новый разгон. Звездолётов класса «Благословенной» на Земле еще не было. В постройке мой (если переживу эту миссию) мой марсианский корабль. Но он далеко не готов. Ещё годы. Так что Маша приняла решение устроить экстремальную спасательную операцию. Возможно, в порядке пропаганды, патриотизма. Спасёт – молодец, Империя своих не бросила. Не удастся – мы сделали всё, что только было возможно. Империя в любом случае своих не бросила. И прочее бла-бла-бла… И памятник обязательно. Как же мы на том свете без памятника?

Если всё будет хорошо, мы состыкуемся, получим требуемое топливо, экипаж «Крузенштерна» перейдет на борт «Благословенной», а сам заправщик полетит дальше по просторам Вселенной. Пустой.

А у нас появится энергия и мы сможем двинуться домой. Примем дорогих гостей-спасителей. Потеснимся. Потерпим и не такое терпели.

<p>Глава XVIII. Миссия «Одиссей»</p>

Межпланетное пространство. Космический корабль «Благословенная». 23 февраля 2018 года

– Как всё задолбало. Слушай, у меня есть дом на Кавказе. Хороший старый дом. Приезжай с женой. Я лично приготовлю для вас великолепный шашлык и всё прочее к столу. Настоящая грузинская кухня и грузинское вино! Пальчики оближете! Какое пожелаешь угощение! Рецепты передавались из поколения в поколение! А вино… Ах, какое вино! Твоя жена останется довольна!

Командир говорил с нарочито кавказским акцентом, так хорошо мне знакомым по Дикой дивизии.

Усмехаюсь.

– Ты же вроде русский.

Самойлов усмехнулся.

– В Империи все русские.

– Это да.

– Приезжайте. Мечтаю приветствовать тебя и твою жену в своём доме. Мой дом – твой дом.

– Спасибо. Мой дом – твой дом.

– Спасибо. Но помни, что блюда на гостеприимный стол готовят только мужчины.

– Я знаю.

– Откуда?

– Да так, приходилось в прошлом сталкиваться.

Мы висели в кают-компании. Пристегнувшись. Пили чай. Трубочками. Это вам не Луна.

Мы были не на вахте. Алкоголя не полагалось, но… Устали все.

Движемся на сближение. Земля уже близко. Уже не точка в космосе. Виден диск.

Земля…

* * *

Терра Единства. Ромея. Вестралия. Форт-Океан. 23 февраля 2018 года

Конечно, Вестралия была формально независимой. Но уже минимум полвека граждане западной части Австралии пользовались всеми правами поданных Терры Единства, имели трансграничные паспорта, русский был официальным и проблем не было с общением.

Империя не навязывала себя никому. Но слияние шло неотвратимо. В основном через культуру, образование, курсы, поездки «по обмену опытом». «Мягкая сила».

Учения шли третий день. Десантирование с воздуха и космоса. Космические корабли. Самолёты. Вертолёты. Конвертопланы. Дроны. Морские боевые корабли, авианосцы и десантные корабли. Транспорты. Корабли обеспечения.

Континент не видел ещё таких масштабных учений.

* * *

Римская Центральная Африка. Оперативный лагерь «Центурион». Аэродром. 23 февраля 2018 года

Майор Димитропулос оглядел строй прибывшего космодесанта.

Старшина орал:

– Сколько нас?

– Нас рать!

– Сколько их?

– Нас рать!

– Если их больше?

– Нас рать!