Шестидесятилетний обедневший рыцарь Петр Хельчицкий стал проповедовать собственное «учение о справедливости», предлагая вернуться к вере первых веков христианства. Он отрицал войну – самое ненавистное из всех зол, а солдат называл разбойниками и убийцами. К помощи силы прибегать нельзя, государственным принуждением или войной добиться общего равенства нельзя. Верующий человек вообще не должен иметь дело с государством, греховным и языческим учреждением. Сословия и звания, чины и титулы созданы государством и могут исчезнуть только с ним. Уничтожить несправедливое государство христианским способом можно только его игнорируя. Бог всем дает право выбора, а всякое принуждение – это зло. Христианин не может господствовать, не может эксплуатировать никого другого. Он не должен служить на государственной службе, не должен контактировать с государством. Настоящий христианин стремится к благу и никогда не будет принуждать к благу других. Всякое разделение на сословие – это нарушение заповеди равенства и братства. Города и вороватые торговцы – зло, как и развращенные дворяне. Ученики Хельчицкого во главе с обедневшим дворянином-портным Ржигором стали создавать колонии чешских братьев, которые не могли служить, торговать, общаться с государством, эксплуатировать кого-бы то ни было, иметь имущество, играть в азартные игры, танцевать. Чешские братья помогали друг другу, жили, работали и терпели, требовали чистоты апостольской жизни, приветствовали безбрачие, сохраняли семь таинств и проповедовали.

Учение Хельчицкого быстро распространилось по Богемии и Моравии, разоренных двадцатилетней войной. С конца XV века братья открывали множество типографий и школ. Все книги издавались без имен авторов, только от имени братства, которое перевело на чешский язык Священное Писание и издало «Кралицкую библию». Чешским братом был выдающийся ученый Амос Каменский.

Общины начали уничтожать, Ржигора с соратниками посадили в тюрьму, братьям запретили проводить собрания. Братья рассеялись по горам, лесам, пещерам. Огонь они могли разжигать в укромных местах по ночам, чтобы их не выдавал дым. Выходя из пещер за едой зимой, они ступали по снегу след в след, последний сосновой ветвью заметал следы.

На своих тайных съездах чешские братья вырабатывали свои доктрины. Тяжелейшую жизнь могли выдержать не все, и в 1491 году было принято решение, по которому дворяне, рыцари и сеньоры могли вступать в общины без отказа от имущества и титулов. Был отменен запрет на занятие государственных должностей, запрет на торговлю. Среди чешских братьев произошел раскол и в 1527 самые строгие были сожжены в Праге. В общины умеренных стали вступать богатые, знатные и властные люди, использовавшие братство для своих целей. В XVI веке главенствующее положение в общинах вместо крестьян и ремесленников заняли дворяне, рыцари, бароны. В 1609 году чешские братья были официально признаны королем Рудольфом II. Места богемско-моравских романтиков и фанатиков, отказывавшихся от государства, роскоши, денег, богатства, брака, войны, торговли, проповедовавших апостольскую чистоту, заняли состоятельные финансисты, искусные коммерсанты, торговцы, промышленники, генералы, государственные деятели.

Общины чешских братьев процветали до 1620 года, когда в битве на Белой Горе войско чешского дворянства было разгромлено империей, и на Чехию опустилась тяжелая рука Габсбургов, тут же начавших конфискации имущества и недвижимости побежденных. Разгром богемского и моравского дворянства не обошел и чешских братьев, исчезнувших со страниц истории.

Пуритане

С древнейших времен на зеленых английских лугах паслись сотни тысяч овец. Скотоводство приносило баронам и лендлордам половину их доходов. Сырая шерсть отправлялась на переработку в Голландию, и вся Англия была заинтересована в этой торговле. Половину доходов английских королей составляли пошлины от вывоза шерсти в Нидерланды.

Процветанию покупавших и перерабатывающих английскую шерсть голландских городов мешала Франция. Ситуация обострилась в XVI веке, когда прекратились крестовые походы. Выросшие дворянско-рыцарские потребности французских нотаблей крестьянство уже не удовлетворяло, и часть французских рыцарей решили грабить голландские города. Между горожанами Голландии и дворянами Франции разгорелась ожесточенная война, и голландцы попросили помощи у англичан. Предлог для начала военных действий нашелся быстро, и в 1339 году между Англией и Францией вспыхнула Столетняя война. Римские папы находились в Авиньонском плену и французские первосвященники были совершенно не нужны Англии, начавшей создавать свою независимую церковь.

Грабившие голландцев французы предложили шотландцам ограбить англичан. В ответ великолепное английское войско высадилось на французском берегу, где его ждали намного более многочисленные французские рыцарские полки, уверенные в победе. Вдруг все мгновенно изменилось.