Читаем Тернистый путь полностью

— Это хорошо. Я очень скучал по тебе. С девчонками совсем не так интересно проводить время, они только об учебе и могут говорить. Арч, ты, наверное, хочешь есть? Могу отвести тебя в столовую для студентов… Либо ты можешь поесть прямо здесь, в парке! — с этими словами Тин зачерпнул рукой пригоршню короедов из ближайшего лотка и с удовольствием запихнул их себе в рот. Артур улыбнулся. Его друг по-прежнему постоянно думает о еде.

— Сначала я бы хотел со всеми встретиться, — сказал он.

Тин понимающе кивнул головой.

— Если хочешь, ты можешь посидеть и подождать здесь, — предложил он, указывая на стреловидную беседку у водоема. — А я схожу посмотрю, не закончилась ли учеба.

— Я могу сходить с тобой.

Тин покачал головой:

— У тебя еще нет пропуска во дворец, приятель. Сначала твой приезд должны оформить, бюрократическая волокита, как и везде. Подожди меня здесь, я мигом! — сказав это, светловолосый мальчик во всю прыть кинулся куда-то по зеленым лабиринтам.

Артур задумчиво смотрел Тину вслед. Надо отметить, юноша уже давно представлял себе эту долгожданную встречу с друзьями, он мечтал о ней, пока лежал избитым и измученным на соломе в шатрах Ролли. Мысли об этом поддерживали его и давали ему силы на борьбу. Сейчас же Артур пытался в своей голове сопоставить мечты с реальностью. Вроде все нормально, однако что-то не сходилось, какая-то деталь показалась ему странной. Но какая?

Отчего-то ему сложно было сосредоточиться. Его сильно отвлекали эти раздражающе яркие краски, эти покрытые золотом дорожки… Юноша рассеянно опустил руку в лоток, намереваясь попробовать местные лакомства. Сахарная булочка с изюмом, начиненная сладким вареньем из коры беруанского дерева, оказалась великолепной и просто таяла во рту. Тин сказал ему, что мигом вернется, однако его все не было.

Чтобы хоть как-то занять себя, клипсянин стал прогуливаться вдоль искусственного озера, по которому плавали чудесные лебеди — белоснежные и черные, очевидно, для создания контраста. От безделья Артур стал кидать им булки, и они в одно мгновение поедали их, на удивление оказавшись весьма прожорливыми. Потом Артур сел в беседку, и продолжил ждать, наслаждаясь теплой оюньской погодой. Юноша чувствовал необъяснимое умиротворение, которое овладело всем его существом; Артуру казалось, что все уже разрешилось наилучшим для него образом.

Вдруг он увидел какую-то парочку, которая направлялась к озеру. Незнакомый статный юноша по-хозяйски обнимал девушку за талию, а она весело щебетала, напоминая со стороны прекрасную птичку. Влюбленные не видели Артура, который тихо сидел в беседке, а он при этом мог наблюдать за ними. Сначала юноше показалось, что он не знаком с этой парочкой, но потом, когда они подошли ближе, Артур вдруг узнал в самодовольном юноше Тода! Да, это несомненно был он, красавец Тод, с длинными вьющимися волосами, которые он заботливо собрал в хвост. Своей женоподобной внешностью Тод чем-то походил на Кирима, за тем лишь исключением, что Олень был более смуглым и утонченным. Артур хотел было подойти к ребятам, однако что-то остановило его и помешало встать с места. Сердце юноши учащенно забилось, и немудрено: прекрасной спутницей Тода была… Диана!

Если бы бедняга мог наблюдать себя со стороны, он бы увидел, как с его лицом произошла удивительная метаморфоза: оно болезненно исказилось, словно от удара, губы побледнели, а неподвижный взгляд его потемневших от боли и отчаяния глаз устремился на этих двоих, которые так бесцеремонно нарушили его безмятежное состояние. Тод со своей спутницей сели у озера, по-прежнему не глядя в сторону беседки, где, не дыша, замер Артур, находясь в каком-то странном оцепенении. Казалось, неведомые силы полностью парализовали его тело. Диана задумчиво смотрела на глянцевую поверхность озера, прекрасная и нисколько не изменившаяся, а в ее больших прозрачно-серых глазах, похожих на крупные дождевые капли, затаилась глубокая грусть.

Артур с жадностью взирал на девушку, пытаясь вобрать в себя правильные черты ее нежного лица и ту таинственную ауру, которая исходила от всей ее фигуры. Это был дорогой для него образ, который он хранил в своем сердце во время всего путешествия, который помогал ему, направлял и наставлял, а также давал силы на новые свершения. Ее темные каштановые волосы, которые сейчас казались все-таки чуть короче, чем раньше, добрая мягкая улыбка, которая могла вмиг стать насмешливой и дерзкой, проницательные серые глаза, которые могли видеть тебя насквозь, одухотворенность и нежность во всем ее облике — все эти черты словно бы отпечатались в сердце Артура, который действительно любил ее и, как ребенок, в нетерпении ожидал встречи.